Schon von Kindesbeinen an lernen wir von den zehn Plagen, die G‑tt über die Ägypter brachte: Der Pharao weigerte sich hartnäckig, Mosches Forderung „Lass mein Volk ziehen“ nachzukommen1, weshalb G‑tt Ägypten mit zehn mächtigen Schlägen heimsuchte, um ihn zum Einlenken zu zwingen. Erst nach den wiederholten verheerenden Schlägen blieb dem Pharao schließlich keine andere Wahl, als die Israeliten freizulassen.

Tatsächlich erscheint diese Darstellung angesichts der Art und Weise, wie die Tora die Interaktionen zwischen Mosche und dem Pharao schildert, gerechtfertigt. Mosche forderte den Pharao auf, sich dem Willen des Allmächtigen zu beugen, doch der Pharao weigerte sich.

Als Mosche darauf bestand, dass er die Israeliten ziehen lasse, antwortete der Pharao trotzig: „Wer ist der Ewige, dass ich ihm gehorchen und Israel ziehen lassen sollte? Ich kenne den Ewigen nicht, und ich werde Israel auch nicht ziehen lassen.“2 Daraufhin warnte G-tt: „Die Ägypter werden erkennen, dass ich der Ewige bin, wenn ich meine Hand gegen Ägypten ausstrecke und die Israeliten daraus herausführe.“

So wurden die Plagen gesandt, um den Pharao zu demütigen und ihn zur Zusammenarbeit zu zwingen.

Aber warum so viele Plagen?

So schön die Geschichte auch ist, gibt es doch ein großes Problem. Wenn das Ziel darin bestand, die Israeliten zu befreien, hätte es viele viel einfachere Wege gegeben, dies zu erreichen. G-tt hätte eine einzige Plage entfesseln können, die so unerträglich und so langwierig gewesen wäre, dass der Pharao gezwungen gewesen wäre, nachzugeben. Alternativ hätte G-tt Mosche einfach anweisen können, die Israeliten aus Ägypten zu führen, und die Ägypter lähmen können, um sie daran zu hindern, etwas zu unternehmen, um sie aufzuhalten.

Noch einfacher wäre es gewesen, wenn G‑tt den Geist des Pharaos so beeinflusst hätte, dass dieser geneigt gewesen wäre, die Israeliten ziehen zu lassen. Schließlich lesen wir wiederholt, dass „G‑tt das Herz des Pharaos verhärtete“, damit dieser sich den Forderungen Mosches widersetzte. Wenn G‑tt die Macht hatte, das Herz des Pharaos zu verhärten, hatte er sicherlich auch die Macht, es zu erweichen. Wie wir wissen: „Das Herz und die Gedanken der Könige liegen in der Hand des Ewigen.“3

Warum also zehn Plagen?

Die großen klassischen Kommentatoren vertreten im Wesentlichen einen von zwei zentralen Ansätzen.

Bestrafung

Eine Ansicht besagt, dass der Zweck der Plagen darin bestand, den Pharao und die Ägypter für ihre bösen Taten zu bestrafen. Seit Generationen hatten sie die Israeliten ausgebeutet und misshandelt, und es wäre kaum akzeptabel, wenn sie nicht für ihre Verbrechen büßen müssten. Tatsächlich verhärtete G-tt das Herz des Pharaos, damit dieser weiterhin die volle Strafe erdulden würde.

Dies ist die Ansicht von Maimonides, der erklärt, warum es gerechtfertigt war, dass G‑tt den Pharao bestrafte, obwohl Er es war, der ihn daran hinderte, den Anordnungen nachzukommen (indem Er sein Herz verhärtete). 4 Nach Maimonides führte das entsetzliche Verhalten des Pharaos dazu, dass es notwendig wurde, ihn und sein Land einer angemessenen Strafe in Form der zehn Plagen zu unterziehen. Als die Plagen über das Land kamen, spielte es keine Rolle mehr, ob der Pharao bereit war, den Befehlen nachzukommen oder nicht; es ging darum, ihm einen Vorgeschmack auf seine eigene Medizin zu geben.

Dies kommt in der Prophezeiung zum Ausdruck, die Abraham übermittelt wurde: „Das Volk, das [deine Nachkommen] unterwerfen wird, wird gerichtet werden.“5

G‑tt’s Größe demonstrieren

Ein zweiter Ansatz besagt, dass die Plagen dazu dienten, G‑tt’s Souveränität und Macht zu demonstrieren. Ägypten war zu jener Zeit das mächtigste Reich, und es in die Knie zu zwingen, sollte sowohl Ägypten als auch der ganzen Welt als Lehre dienen, dass das Universum einen allmächtigen Schöpfer hat.

Dies ist die Ansicht von Rabbi Ovadia Seforno, der erklärt, dass die Plagen dazu bestimmt waren, die Ägypter zu beugen, damit sie G‑tts Willen akzeptierten.6 Laut Seforno führten die Plagen dazu, dass die Ägypter ihre bösen Wege bereuen und G‑tts Größe anerkennen sollten.

Diese Absicht kommt in dem Vers zum Ausdruck, in dem G‑tt Mosche aufträgt, dem Pharao zu sagen: „Ich habe dich gerade zu diesem Zweck verschont, damit ich dir meine Macht zeige und mein Name auf der ganzen Erde verkündet werde.“ 7 Der Pharao hatte sich dreist geweigert, G‑tt anzuerkennen, indem er wiederholt erklärte: „Wer ist G‑tt?“8 und „Ich kenne keinen G‑tt.“ Die g-ttliche Machtdemonstration bot eine eindrucksvolle Antwort auf seine Trotzhaltung.

Ein dritter Ansatz

Diese beiden Sichtweisen (eine Strafe oder eine Lektion) waren jahrhundertelang die vorherrschenden Ansichten über den Zweck der zehn Plagen. Doch in einer überraschenden Wendung zeigt der Rebbe einen dritten, völlig neuen Ansatz auf. Der Zweck der Plagen sei nicht in erster Linie für die Ägypter bestimmt gewesen, argumentiert der Rebbe. Vielmehr sei das Hauptziel darin bestanden, die Israeliten zu inspirieren. Jegliche Auswirkungen, die die Plagen auf die Ägypter führen würden, waren zweitrangig.

Der Rebbe stützt diese Sichtweise auf einen Kommentar von Raschi. Zu dem Vers: „Ich werde das Herz des Pharaos verhärten und Meine Zeichen und Meine Wunder im Land Ägypten vermehren“,9 erklärt Raschi:

„Da er [der Pharao] sich böse verhalten und sich Mir widersetzt hat und Ich sehr wohl weiß, dass es unter den Völkern keine Bereitschaft gibt, sich von ganzem Herzen zu bemühen, Buße zu tun, ist es für Mich besser, dass sein Herz verhärtet wird, damit [Ich] Meine Zeichen und Meine Wunder an ihm vermehren kann und sie Meine mächtigen Taten erkennen.“ Das ist die Gewohnheit des Heiligen, gesegnet sei Er: Er übt Vergeltung an den Völkern, damit Israel davon hört und sich fürchtet.

Als Mosche ein letztes Mal gesandt wurde, um dem Pharao gegenüberzutreten, sagte G‑tt ihm tatsächlich, dass die Plagen auch eine Botschaft an die Israeliten seien: „Damit du deinem Sohn und dem Sohn deines Sohnes erzählst, wie Ich die Ägypter zum Gespött gemacht habe, und [damit du von] Meinen Zeichen berichtest, die Ich unter ihnen gewirkt habe, und ihr wisst, dass Ich der Ewige bin.“10

Der kosmische Bogen

Doch was veranlasst Raschi dazu, den Hauptfokus der Plagen auf ihre Rolle in Bezug auf die Israeliten zu legen, während die Tora in erster Linie ihre Rolle in Bezug auf die Ägypter hervorhebt?

Der Schlüssel liegt in Raschis allererster Anmerkung zur Tora – Genesis 1:1. Dort erklärt Raschi, dass die Welt nach einem übergreifenden g-ttlichen Plan erschaffen wurde. Im Mittelpunkt stand dabei, dass die Kinder Israels am Berg Sinai ankommen würden, damit die Tora der Welt offenbart werden könne. Der Pharao und die Ägypter spielten in diesem Prozess eine Rolle, aber sie waren niemals das Endziel.

Ja, die Ägypter verdienten es, bestraft zu werden, und Gerechtigkeit wurde tatsächlich ausgeübt. Es stimmt, die Arroganz des Pharaos gegenüber dem Allmächtigen erforderte eine kraftvolle Reaktion, und die bekam er zweifellos. Doch das letztendliche Ziel war, dass die auswandernden Israeliten eine ewige Botschaft lernen würden, die über Generationen hinweg nachhallen würde. Die ägyptischen Pharaonen würden einige Generationen später aus der Geschichte verschwinden, doch die Lehren des Exodus würden in den Nachkommen jener Israeliten für immer weiterleben. Letztendlich würden die Israeliten, die diese bleibende Botschaft trugen, die Welt verändern.

Nach einer Bearbeitung aus „Likkutej Sichot“, Band 36, Paraschat Wa’era II.