An Simchat Tora schließen wir den jährlichen Zyklus ab, in dem wir die Tora in der Öffentlichkeit lesen, und beginnen von Bereschit aus neu. Dieser Meilenstein wird mit viel Freude und Festlichkeit gefeiert, und alle Juden, Männer und Frauen, Jung und Alt, Gelehrte und Analphabeten, nehmen daran teil. Man fragt sich vielleicht, mit welcher Berechtigung sich jemand, der das ganze Jahr über nicht die Tora studiert hat, an Simchat Torah freut?

Eine beliebte Erklärung für diese Frage lautet wie folgt: Ein Gelehrter, der einmal miterlebte, wie ein unwissender und nicht praktizierender Jude mit aller Kraft an Simchat Tora tanzte und sang, fragte ihn: „Warum freust du dich so sehr? Haben Sie sich das ganze Jahr über mit dem Studium der Tora beschäftigt?“ Der Mann antwortete aufrichtig: ‚Sie haben zwar Recht, dass ich mich das ganze Jahr über nicht genug mit der Tora beschäftigt habe; aber wenn ich zur Hochzeit meines Bruders eingeladen bin, ist es dann nicht angebracht, dass ich tanze und singe? Obwohl mein Bruder heute eigentlich der Ba'al Simcha ist, freue ich mich also aktiv mit ihm.‘

So faszinierend diese Erklärung auch sein mag, sie ist doch etwas unvollständig, denn schließlich ist Simchat Tora jedermanns Simcha, und jeder ist ein Ba'al Simcha, und nicht nur ein Fremder, der an der Feier eines Verwandten teilnimmt.

Die Prozessionen mit der Tora werden „Hakafot“ genannt. Oberflächlich betrachtet leitet sich der Name „Hakafot“ von der Tatsache ab, dass wir um die Bima herumgehen, und er hat dieselbe Wurzel wie das Wort „Makif“, was ‚herumkreisen‘ bedeutet. Der frühere Lubawitscher Rebbe, Rabbi Josef Izchak Schneersohn, bietet jedoch eine tiefgründigere Erklärung des Wortes „Hakafot“ an. Er sagt, dass es „die Gewährung von Krediten“ bedeutet, wie wir in Pirkej Awot (3:16) sagen: „Vehachenvani makif“ – „der Ladenbesitzer gewährt Kredit“. Wenn jemand einen Kredit beantragt und benachrichtigt wird, dass sein Antrag angenommen wurde, ist er in der Tat sehr glücklich. Ebenso sagt der „Ladenbesitzer“ – Haschem – an Simchat Tora zu jedem Juden: „Ich gebe dir die Erlaubnis, dich mit meiner Tora zu freuen, auch wenn deine Leistungen beim Studium und der Einhaltung der Tora im vergangenen Jahr vielleicht nicht ganz den Erwartungen entsprechen. Tanze heute auf Kredit, denn ich vertraue darauf, dass du im kommenden Jahr alles gut machen wirst.“ Wenn Haschem dem Juden persönlich Kredit gewährt, ist seine Freude überwältigend.

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In einigen Ausgaben des Kizur Schulchan Aruch (138:7) heißt es, dass „in der Nacht von Simchat Tora in einigen Gemeinden der Brauch besteht, Paraschat Nedarim zu lesen.“ In einigen deutschen Versionen wird dies übersetzt mit: „Der Abschnitt, der sich mit Gelübden befasst (Bamidbar 32).“ Was hat das mit Simchat Tora zu tun?

Tatsächlich wird der Brauch, in der Nacht von Simchat Tora einen besonderen Abschnitt aus der Tora zu lesen, im Schulchan Aruch (Orach Chaim 669) erwähnt. Der Rama schreibt, dass wir am Abend aus der Sefer Tora lesen: „hanedarim schebaTora“. Dies bedeutet jedoch nicht Gelübde, sondern die Abschnitte, für die Menschen Nedarim ablegen – Gelübde für wohltätige Zwecke –, um die Ehre zu erhalten, wie die Berachot Isaaks, die Beracha Jakobs an Josef (Bereschit, 48:16), der priesterliche Segen usw. (siehe Mischna Berura, ebd.). Offensichtlich lesen sich einige Drucke des Kizur Schulchan Aruch „Paraschat Nedarim“ – statt "Paraschijot Nedarim" – und dies veranlasste die Übersetzer, es als ‚Teil der Gelübde‘ statt als ‚die Teile, für die [Wohltätigkeits-]Zusagen gemacht werden‘ zu übersetzen.

Angesichts der obigen Erklärung, dass „Hakafot“ die Verlängerung eines Darlehens bedeutet, kann es angebracht sein, den Teil der Gelübde zu lesen, um den Juden daran zu erinnern, dass er, wenn Haschem ihm einen Kredit gewährt, sein Versprechen einhalten muss, im kommenden Jahr die Tora zu studieren und seine Kreditwürdigkeit bei Haschem aufrechtzuerhalten.

(עי' ילקוט הגרשוני או"ח סי' תרס"ט, ושו"ת תירוש ויצהר סי' ק"ז)