Die dieswöchige Sidra beginnt mit den Worten: "Richter und Beamte sollst du dir in all deinen Toren bestellen" (Deut. 16, 18), und der Midrasch Sifri bemerkt hierzu, dass diese in allen Wohnsitzen zu ernennen sind, sogar außerhalb von Erez Israel. In Bezug auf die Städte der Zuflucht jedoch, von denen später in der Sidra die Rede ist (Deut. 19, 2 ff), betont der Sifri, dass diese nur innerhalb des Landes zu bestimmen sind; dennoch könnte auch ein Totschläger, der sich außerhalb des Landes befindet, in diesen Zuflucht finden.

Von diesem Vergleich zwischen den Städten der Zuflucht und der Ernennung von Richtern und Beamten kann man auf eine innere Verbindung schliessen: Die eigentliche Aufgabe der Richter und Beamten bestand nicht darin, Strafen zu verhängen, sondern Läuterung und Besserung zu bewirken. Dasselbe gilt für die Zufluchtsstädte; ihr Zweck ist Verbannung, und Verbannung sühnt. Die Bedeutung von "Kappara" (Sühne), wie der "Alte Rebbe" den Ausdruck verstand, ist "Abwischen"; denn damit wird die Sünde ausgewischt, so dass der Mensch seinen früheren, annehmbaren Zustand wieder gewinnt. Deshalb hätte man annehmen können, solche Städte wären ausserhalb von Erez Israel ebenfalls notwendig, und aus diesem Grunde musste die Tora uns bedeuten, dass im Gegensatz zu Richtern und Beamten, die es überall geben muss, die Zufluchtsstädte nur innerhalb des Landes bestehen dürfen.

Reue, wie sie durch den augenblicklichen Monat Elul angezeigt ist, besteht aus zwei Phasen: Bedauern des Vergangenen und gute Entschlüsse für die Zukunft. Wann ist Bedauern annehmbar? Nur wenn der betreffende sich vornimmt, dass seine künftigen Handlungen richtig sein sollen. Anderenfalls, was für einen Wert hat ein Bedauern?

Erez Israel wird oft einfach "Erez" genannt. Nach dem Midrasch soll dadurch zum Ausdruck kommen: "Es wollte den Willen seines Besitzers tun" (eine Anspielung auf die Ableitung des Wortes "Erez" von "Razon" - Wille). Wenn daher jemand "Chuz la'Arez" sein wollte - d. h. also: außerhalb dieses Willens -, dann würde ihm eine Zufluchtsstadt nicht helfen können; deshalb musste er innerhalb dieses "Erez" sein - Erez Israel.

Richter und Beamte hingegen musste es auch anderswo geben. Denn wir haben den Ausspruch: "Richte deinen Mitmenschen nicht, bis du dich nicht selbst an seinem Platze befindest". Um jemanden richten zu können, muss man seine Lage verstehen, seine Umgebung und die Einflüsse ringsum, die Ursachen seines Vergehens. Ein Gerichtshof in Erez Israel würde eventuell ein solches Verständnis für Umstände anderswo nicht aufbringen können und deswegen vielleicht kein angemessenes Urteil fällen können.

Eine bekannte Episode aus dem Leben des "Mittleren Rebben" illustriert das Problem: Einmal unterbrach er eine Unterredung auf längere Zeit, und als man ihn nach dem Grund für diese Pause fragte, erwiderte er: "Wenn man ersucht wird, ein Mittel zu finden, um eine gewisse Angelegenheit in Ordnung zu bringen, muss man danach trachten, die gleichen Faktoren in sich selbst zu finden, selbst nur ganz geringe Spuren; dann kann man einen passenden Rat geben, wie die Schwierigkeit zu meistern ist." Das Problem, das ihm damals vorgetragen worden war, war etwas sehr Krasses, und er konnte es auch nicht im kleinsten Ausmasse in sich selbst finden; deshalb musste er eine Pause machen.

So ist auch zu verstehen, warum G-tt, als die Israeliten die Sünde des Goldenen Kalbes begingen, zu Moses sagte: "Dein Volk ist verderbt" (Exodus 32, 7). Moses war doch zu dem Zeitpunkt gerade im Himmel bei G-tt, ohne zu essen und zu trinken, und das Volk war unten auf der Erde. G-tt sagte: "dein Volk", um ein direktes Band herzustellen, damit Moses sich in die Lage des Volkes versetzen und es somit richtig verteidigen konnte.

Die Zufluchtsstädte muss es immer geben, sogar wenn der Maschiach gekommen ist, denn auch für das höhere menschliche Niveau, das dann erreicht wird, werden sie nötig sein. So muss auch die Selbstbeurteilung im Elul aussehen - der Elul versinnbildlicht die Zufluchtsstädte. Diese Selbstbeurteilung muss sich nach dem Stand jedes einzelnen richten und sich auf seine Gedanken, seine Worte und seine Taten das ganze Jahr hindurch beziehen. Man muss in den Elul "Zuflucht nehmen", Zuflucht von all den Dingen, bei denen man das Jahr hindurch gefehlt und versagt hat.

Zusammenfassende Übersicht:

Richter und Beamte müssen überall ernannt werden, Zufluchtsstädte gibt es nur in Erez Israel. Im Elul muss man "Zuflucht nehmen" in das "Erez", das sich ableitet von "Razon", d.h. G-ttes Willen.