Grundlage dieses Brauchs ist die Mizwa, den Segen über zwei vollständigen Brotlaiben zu sprechen. Normalerweise schneiden wir zuerst das Brot und sprechen danach den Segensspruch, denn es sollte keine Unterbrechung zwischen dem Segensspruch und dem Essen geben. Am Schabbat aber können wir das Brot nicht komplett vor dem Segensspruch anschneiden, denn es ist, wie gesagt, eine Mizwa, den Segen nur über zwei vollständigen Brotlaiben zu sprechen. (Und mit diesen beiden Brotlaiben erinnern wir uns an die einst an jedem Freitag geschenkte doppelte Portion Manna.)

Deshalb markieren wir mit dem Messer einen Schnitt auf der Challa. Mit diesem Akt „beginnen“ wir zumindest mit dem Anschneiden des Brotes, - noch vor dem Segensspruch.