Frage
Als Kind besuchte ich die jüdische Sonntagsschule und lernte die hebräischen Buchstaben und Vokale. Als es dann an meine Bar Mizwa ging und ich lernte, die Tora zu lesen, bemerkte ich, dass es in der Tora eigentlich gar keine Vokale gibt, und ich musste mir die Aussprache jedes Wortes merken. Warum ist das so? Ist das nur dazu da, es einem jüdischen Erwachsenen besonders schwer zu machen?
Antwort
Die Wahrheit ist, dass in der Tora zwar keine Vokale geschrieben stehen, es aber nicht korrekt ist zu sagen, dass die Tora keine Vokale hat. Obwohl die Vokale und Nekudot nie in der Tora selbst markiert wurden, sind die Nekudot ebenso wie die Buchstaben g-ttlichen Ursprungs. Die Nekudot wurden von G-tt an Mosche auf dem Berg Sinai übergeben und als Teil der mündlichen Tora mündlich von Anführer zu Anführer weitergegeben, bis sie Esra, den Schriftgelehrten, erreichten, der sie offenbarte und der jüdischen Nation lehrte. Bis zu diesem Zeitpunkt wurde Hebräisch nie mit Vokalen geschrieben.1
Wie bei vielen frühen semitischen Alphabeten kann jemand, der fließend Hebräisch spricht, es größtenteils auch ohne Vokale lesen, weshalb auch heute noch der überwiegende Teil der hebräischen Literatur ohne Vokale geschrieben wird.
Einfach ausgedrückt liegt der Grund dafür darin, dass die meisten hebräischen Wörter im Gegensatz zum Englischen aus trikonsonantischen Wurzeln bestehen. Wörter mit denselben Konsonanten sind in der Regel verwandt und unterscheiden sich nur in der Beugung für die Zeitform usw.
Gleichzeitig gibt es in der Tora auch viele Wörter, deren Bedeutung sich je nach Vokal ändern kann. Aus diesem Grund war eine mündliche Überlieferung erforderlich, um uns genau zu sagen, wie die Wörter auszusprechen sind.
Ein klassisches Beispiel ist das Verbot, Milch und Fleisch zusammen zu essen, das sich aus dem Vers לֹא תְבַשֵּׁל גְּדִי בַּחֲלֵב אִמּוֹ ableitet – allgemein übersetzt als „Du sollst ein Zicklein nicht in der Milch seiner Mutter kochen“.2 Nun hat das hebräische Wort für „Milch“, חֲלֵב (Chalew) oder חָלָב (Chalaw), genau die gleichen Buchstaben wie das hebräische Wort für „Fett“, חֵלֶב (Chelew), der einzige Unterschied besteht in den Vokalen. Ohne die mündliche Tora könnten wir also fälschlicherweise glauben, dass es uns verboten ist, Fleisch mit Fett zu essen.3
Dies führt uns natürlich zurück zu unserer ursprünglichen Frage: Wenn es mehrdeutige Wörter gibt, warum überlässt man dann die Vokale der mündlichen Tora? Warum stehen sie nicht in der Tora selbst?
Die Macht der Mehrdeutigkeit
Die Rabbiner erklären, dass die Vokale gerade wegen dieser möglichen Mehrdeutigkeit nicht in den eigentlichen Text geschrieben werden. Die Mehrdeutigkeit ermöglicht es uns, aus demselben geschriebenen Text mehrere Bedeutungsebenen abzuleiten.4 Zum Beispiel durch den Vergleich der tatsächlichen Aussprache eines Wortes (im Talmud Mikra genannt) mit anderen möglichen Aussprachemöglichkeiten desselben Wortes (Masoret genannt) leiten die Rabbiner viele Gesetze der Tora ab. Denn G-ttes Weisheit (auch bekannt als Seine Tora) ist unendlich, und durch die Neuanordnung der Vokale werden neue Dimensionen offenbart.5
Es ist also kein Wunder, dass die Buchstaben mit dem Körper und die Nekudot mit der Seele verglichen werden.6 Wie der Körper sind die Buchstaben greifbar und physisch. Aber die Nekudot, obwohl verborgen, sind es, die ihnen Leben einhauchen.
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