Der Satz „Auge um Auge“ findet sich an mehreren Stellen in der Bibel.1 Bedeutet das, dass wir tatsächlich das Auge eines Auges-Stechers ausstechen? Im Gegensatz zu dem, was manche behaupten, wurde dieser Satz nie wörtlich verstanden oder angewendet. Vielmehr ist dies laut der mündlichen Tora eine Anweisung, dem Geschädigten eine finanzielle Entschädigung zu zahlen, wie die Übersetzung des Satzes im Targum zeigt.2

Der3 und Bibelkommentatoren4 zeigen, dass diese Verse nicht wörtlich zu verstehen sind. Was ist zum Beispiel, wenn der Täter selbst blind ist – wie sollen wir dann die Anweisung „Auge um Auge“ erfüllen? Was ist, wenn eine der Parteien vor dem Vorfall nur ein funktionierendes Auge hatte? Und wenn das Auge des Opfers nur zu einem Drittel seiner vorherigen Sehkraft geschädigt wurde, er aber immer noch etwas sehen kann?

Wir können die Bedeutung der Verse auch aus dem Kontext ableiten. Wie Maimonides es ausdrückt:

Woher wissen wir, dass die Absicht der Aussage der Tora in Bezug auf den Verlust eines Körperteils, „Auge um Auge“, finanzielle Entschädigung ist? Derselbe Vers fährt fort: „Schlag um Schlag.“ Und in Bezug auf die Strafe für das Schlagen eines Kollegen wird ausdrücklich festgestellt: „Wenn ein Mann seinen Kollegen mit einem Stein oder mit der Faust schlägt ... sollte er für seine Untätigkeit und für seine medizinischen Kosten aufkommen.“5 So lernen wir, dass das Wort tachat (תחת), das in Bezug auf einen Schlag erwähnt wird, auf die Notwendigkeit einer finanziellen Entschädigung hinweist, und so kann man schließen, dass die Bedeutung desselben Wortes in Bezug auf ein Auge oder ein anderes Glied ebenfalls eine finanzielle Entschädigung ist.6

Darüber hinaus macht die Tora in Bezug auf den Fall, dass ein Mensch einen anderen tötet, deutlich, dass für ein Leben, das genommen wurde, keine Entschädigung gezahlt werden kann, was impliziert, dass wir in anderen Fällen sehr wohl eine finanzielle Entschädigung zahlen.7

Aber auch ohne diese logischen Schlussfolgerungen ist uns die Bedeutung dieses Satzes durch die Tradition bekannt. Maimonides kommt zu dem Schluss:

Obwohl diese Interpretationen aus dem Studium des geschriebenen Gesetzes offensichtlich sind und in der mündlichen Überlieferung, die von Mosche vom Berg Sinai überliefert wurde, ausdrücklich erwähnt werden, werden sie alle als Halachot von Mosche (d. h. mündliche Überlieferung, die auf den Sinai zurückgeht) angesehen. So haben es unsere Vorfahren am Hofe Joschuas und am Hofe Samuels von Rama und an jedem einzelnen jüdischen Hofe, der seit den Tagen unseres Lehrers Mosche bis in unsere Zeit bestand, gesehen.8

Kurz gesagt, handelt es sich hierbei um eine Redewendung, die eindeutig nicht wörtlich zu verstehen ist, genauso wie in der englischen Sprache, wenn Sie jemandem sagen, er solle ein Bad nehmen, bedeutet das nicht, dass Sie möchten, dass die Person die Rohrleitungen herausreißt und die Wanne irgendwo hin trägt. Und wenn Sie sagen: „Wir haben das andere Team geschlagen!“, bedeutet das nicht, dass Sie das andere Team blutend und mit Prellungen in der Notaufnahme vorfinden werden. Auch „Auge um Auge“ bedeutet nicht, dass es um Augäpfel geht; es handelt sich lediglich um eine Redewendung, die sich auf eine angemessene finanzielle Entschädigung bezieht.

Strafen in der Tora

„Auge um Auge“ mag eine Redewendung sein, aber die Tora verwendet immer präzise Sprache. Warum also diese besondere Formulierung? Es gibt hier einen bestimmten Subtext: Der Täter verdient es, auf die gleiche Weise verletzt zu werden oder ein Körperglied zu verlieren wie das Opfer, aber G-tt ist barmherzig, und so leistet der Täter stattdessen eine finanzielle Entschädigung an das Opfer. Es ist daher wichtig zu bedenken, dass, wie bei allen zwischenmenschlichen Verstößen, die bloße Zahlung einer finanziellen Entschädigung nicht als Wiedergutmachung für das Geschehene angesehen werden sollte, das niemals vollständig korrigiert werden kann. Das Beste, was wir tun können, ist, eine finanzielle Entschädigung anzubieten und das Opfer um Vergebung zu bitten.

So gehen die schriftliche und die mündliche Tora Hand in Hand.