Der Ger Zedek aus Vilna

Ein „Ger-Zedek” (wahrer Konvertit) ist ein Nichtjude, der aus aufrichtiger und tiefer Überzeugung in die Wahrheit der jüdischen Religion zum Judentum konvertiert, ohne dass es dafür eine andere Motivation gibt. Tatsächlich ist dies die einzige Art der Konvertierung, die die Tora anerkennt.

Für alle, die zum Judentum konvertierten, bedeutete dies immer höchste Opfer: das Abbrechen von Familienbanden, Freundschaften und Beziehungen, das Aufgeben eines leichteren Lebens, vielleicht auch einer vielversprechenden Zukunft in der früheren Gesellschaft – alles, um eine Religion anzunehmen, die von der Welt oft verachtet und verfolgt wurde, und um sich einem Volk anzuschließen, das in einer feindlichen Welt immer eine kleine Minderheit war. In früheren Zeiten, im Mittelalter, bedeutete die Konvertierung zum Judentum, sein Leben aufs Spiel zu setzen. Und dennoch gab es Gerej-Zedek, die sich über Generationen hinweg freiwillig für den Beitritt zum jüdischen Volk entschieden , weil sie erkannten, dass es sich wirklich um „ein Königreich der Diener G-ttes und eine heilige Nation” handelt, und beschlossen, Mitglied dieser Nation zu werden und ein Leben zu führen, das durch die g-ttliche Tora und die Mizwot geheiligt ist.

Die Geschichte, die wir euch hier erzählen wollen, ist die Geschichte von Avorhom ben Avorohom, dem Ger-Zedek von Vilna, der bereitwillig in den Märtyrertod ging, indem er am zweiten Tag von Schawuot im Jahr 5509 (1749) lebendig verbrannt wurde.

Ich.

Die Familie des Grafen Potočki (ausgesprochen Pototzky) war eine der reichsten und mächtigsten Familien in Polen vor mehr als 200 Jahren.

Graf Potočki besaß riesige Ländereien, zu denen auch die Stadt Vilna gehörte. Er und seine Frau waren gläubige Katholiken und überzeugte Anhänger des Jesuitenordens und aller kirchlichen Aktivitäten. Sie erzogen ihren einzigen Sohn Valentin im gleichen Geist und hatten den Ehrgeiz, ihn für das Priesteramt auszubilden.

Als Valentin sechzehn Jahre alt war, schrieb ihn der Graf an der katholischen Akademie in Vilna ein. Hier traf er einen anderen Studenten, der aus einer Familie bescheidener Verhältnisse stammte. Sein Name war Zrodny, oder Zaremba. Die beiden wurden gute Freunde und Kumpel. In Vilna kam Valentin auch zum ersten Mal mit Juden in Kontakt, denn zu dieser Zeit gab es in Vilna eine große und blühende jüdische Gemeinde. Es wird erzählt, dass er eines Tages auf der Straße eine Gruppe von Jungen sah, die ein paar jüngere Kinder angriffen. Er ging zu ihrer Verteidigung und rettete sie vor weiteren Schlägen. Danach fragte er sie, was sie getan hätten, um den Angriff zu provozieren. Sie antworteten: „Nichts, sie wollten uns verprügeln, weil wir Juden sind.“

Valentin hatte von seinen Lehrern viel über das jüdische Volk gehört, meist sehr unfreundliche Dinge. Aber er erfuhr auch aus der Bibel einiges über sie. Das Studium für das Priestertum bedeutete natürlich auch das Studium der fünf Bücher Mosche, der Bücher der Propheten und der Heiligen Schriften (das sogenannte „Alte Testament”, wie die Kirche es nennt). Darin erfuhr er etwas über den Ursprung und die Geschichte des jüdischen Volkes, von den Tagen der Patriarchen bis zum babylonischen Exil und der Wiederherstellung des Zweiten Tempels in Jerusalem. Er war ein ernsthafter, tiefgründig denkender Student, und er verbrachte viel Zeit damit, über alles nachzudenken, was er gelernt hatte. Eine der grundlegenden Dinge, die er lernte, war, dass das jüdische Volk von G-tt verlassen worden waren, weil sie sich geweigert hatten, den christlichen Moschiach und den christlichen Glauben anzunehmen. Diese Erklärung erschien ihm recht seltsam, da die Bibel selbst sehr deutlich erklärte, was mit den Juden geschehen würde, wenn sie sich vom Weg der Tora mit all ihren g-ttlichen Geboten, die G-tt ihnen am Berg Sinai gegeben hatte. Wenn sie ihrem Glauben treu blieben und sich weigerten, einen anderen Glauben zu akzeptieren, einen Glauben, der alle grundlegenden g-ttlichen Gebote – wie die Beschneidung, die Speisegesetze und so weiter – die ihnen aufgezwungen wurden, sollten sie umso mehr von G-tt, anstatt von G-tt abgelehnt zu werden, wie die Kirche behauptete. Außerdem hatte er in der Bibel deutlich gelernt, dass G-tt dem jüdischen Volk versichert hat, dass er seinen Bund mit seinem Volk niemals brechen würde, und G-tt ist kein Mann, der sein Wort bricht. Wenn die Bibel wahr wäre, was er sich sicher war, und was auch seine Lehrer behaupteten, dann konnte alles, was sie ihm über die Juden beigebracht hatten, nicht wahr sein.

Diese Fragen beschäftigten Valentins jungen und suchenden Geist, und er vertraute seine Zweifel seinem Freund Zrodny an. Sie sprachen häufig über diese Fragen, aber sie wagten nicht, sie mit ihren Lehrern zu besprechen.

Der junge Potočki beschloss, diese Fragen mit einem gebildeten Juden zu besprechen und zu hören, was Juden darüber denken. Aber mit wem sollte er sprechen? Eines Tages traf er im Park einen Juden und begann ein Gespräch mit ihm. Er sagte dem Juden, dass er gerne mit ihm über einige religiöse Fragen sprechen würde.

„Was gibt es da zu besprechen?”, antwortete der Jude. „Du wirst mich nicht davon überzeugen können, meine Religion aufzugeben, und ich würde nicht einmal versuchen, dich zu überreden, deine zu ändern ...”

„Darum geht es nicht. Ich möchte nur einige Fragen in meinem Kopf klären”, sagte Potočki ernst.

„Es tut mir leid, wir haben nichts zu besprechen”, unterbrach ihn der Jude und ging weiter.

„Warte, bitte. Lass mich mich vorstellen. Ich bin Valentin Potočki, ich meine es nicht böse. Ich muss nur mit jemandem reden”, flehte er.

Nun, der junge Graf war nicht zu veräppeln, und als er sah, wie hartnäckig er war, schlug der Jude ihm schließlich vor, den Rabbi aufzusuchen, und sagte ihm, wo er im jüdischen Viertel wohnte.

„Rabbi Menachem Mann ist ein sehr gelehrter Mann, und er weiß über diese Dinge mehr als ich. Aber es wäre klug, wenn du diskret vorgehen würdest”, fügte er vorsichtig hinzu.

„Keine Sorge, ich werde vorsichtig sein. Vielen Dank”, flüsterte Potočki fast, dankbar, als der Jude sich eilig entfernte.

II.

Am folgenden Abend machte sich der junge Potočki auf den Weg zum Haus des Rabbis. Er war etwas überrascht von den bescheidenen Umständen, in denen der Rabbi lebte, aber er war sofort beeindruckt von seinem ehrwürdigen Gesicht und seinen durchdringenden Augen, die sowohl Weisheit als auch Freundlichkeit ausstrahlten. Potočki stellte sich höflich vor und sagte ihm offen, dass er Priester werden wolle und mit einigen ernsten Fragen zu kämpfen habe. Er sagte, er wäre dem Rabbi sehr dankbar, wenn er ihm helfen würde, die Zweifel und Fragen zu klären, die ihm keine Ruhe ließen.

Der Rabbi zögerte offensichtlich, mit ihm über religiöse Fragen zu sprechen. Als er jedoch seine Beharrlichkeit und Aufrichtigkeit sah und dachte, dass es nicht gut wäre, den jungen Grafen zu enttäuschen oder vielleicht sogar zu verärgern, stimmte er schließlich zu, ihm zuzuhören, vorausgesetzt, ihr Treffen würde vertraulich behandelt. Dies versicherte ihm der junge Graf bereitwillig mit seinem Ehrenwort.

Die Fragen und Antworten dauerten länger als der Rabbi gehofft hatte. Je mehr der junge Mann den Antworten des Rabbis zuhörte, desto aufgeregter wurde er. Als der Rabbi vorschlug, das Gespräch zu beenden, bat der junge Potočki um ein weiteres Treffen. Der Rabbi hatte keine andere Wahl, als zuzustimmen, ihn wieder zu treffen.

Das zweite Gespräch führte unweigerlich zu einem dritten und einem vierten. Potočki hielt sein Wort und erzählte niemandem von seinen Gesprächen mit dem Rabbi. Schließlich reifte in Potočki die Entscheidung, die er schon seit einiger Zeit in Betracht gezogen hatte. Mehr als alles andere auf der Welt wollte er Jude werden. Er erzählte dem Rabbi davon und bat ihn, ihm zu helfen, Jude zu werden.

Der Rabbi versuchte, ihn von dieser Idee abzubringen. Er sagte dem jungen Grafen, dass ein Nichtjude nach der Tora wahre spirituelle Erfüllung und ewiges Leben finden könne, indem er die sieben Gebote befolge, die G-tt den Kindern Noahs und damit der gesamten Menschheit gegeben hat, und dass es für ihn nicht notwendig sei, alle Mizwot der Tora mit ihren 613 Mizwot, die G-tt dem jüdischen Volk gegeben hat. Er sagte ihm außerdem, dass er, wenn er sich schuldig fühle für alles, was die Welt den Juden angetan hat und antut, mehr für sie tun könne, indem er seinen erhabenen Titel, seinen Reichtum und seinen Einfluss behalte und ein anständiges und moralisches Leben führe, das die sieben Gesetze Noahs einhält und fördert, um eine bessere Welt für Nichtjuden und Juden zu schaffen. Schließlich wies er ihn auch von der Gefahr, die er auf sich selbst und auf diejenigen, die ihm dabei helfen würden, bringen würde, wenn er seine Entscheidung in die Tat umsetzte. Auf all diese Argumente, von denen er wusste, dass sie wahr waren, hatte der junge Graf nur eine Antwort: „Ich spüre in meiner Seele, dass ich nicht ruhen werde, bis ich ein Jude bin und bis zu meinem letzten Atemzug als Jude lebe.“

Da es zwecklos war, den jungen Grafen umzustimmen, willigte der Rabbi schließlich ein, ihm bei der Verwirklichung seines Vorhabens zu helfen. Er sagte Valentin, dass der einzige Ort, an dem er Jude werden könne, die Stadt Amsterdam in den Niederlanden sei, wo Juden in größerer Freiheit lebten. Aber selbst dort sei äußerste Geheimhaltung . Es sei jedoch an ihm, Valentin, einen Plan zu erarbeiten, wie er nach Amsterdam gelangen könne, ohne den Verdacht seiner Eltern zu erregen.

„Aber wie kann ich sicher sein, dass der Rabbiner von Amsterdam mich akzeptiert?“ fragte Valentin besorgt.

„Ich werde ihm ein Empfehlungsschreiben schicken, aber die endgültige Entscheidung liegt natürlich bei ihm. Wenn du bis zu dem Zeitpunkt, an dem du nach Amsterdam kommst – und das wird sicherlich einige Zeit dauern – immer noch so entschlossen bist, Jude zu werden, wie du es jetzt bist, dann glaube ich, dass mein Kollege in Amsterdam dir helfen wird, ein Ger-Zedek zu werden, ein echte Konvertit unserer jüdischen Religion zu werden. Nun gehe in Frieden, und möge G-tt mit dir sein.”

Der junge Graf küsste dem Rabbi dankbar die Hand und ging, sein Herz sang vor Freude.

Der junge Potočki vertraute seinem Freund an, dass er entschlossen war, Jude zu werden. Er sagte, dass er endlich Antworten auf all seine Zweifel und Fragen gefunden hatte, und teilte sein neu erworbenes Wissen mit ihm. Zrodny erwiderte eifrig, dass auch er Jude werden wolle, und die beiden Freunde umarmten sich liebevoll, ihre Freundschaft war nun durch ihren gemeinsamen Entschluss noch stärker geworden war. Nun musste nur noch ein guter und sicherer Plan her. Nach reiflicher Überlegung beschlossen sie, dass Valentin seine Eltern bitten würde, ihn nach Paris, Berlin und Rom gehen zu lassen, um dort zu studieren und die Welt zu sehen. Und da sie ihn zweifellos nur ungern allein gehen lassen würden, würde er ihnen vorschlagen, Zrodny zu bitten ihn zu begleiten. Nach Abschluss ihrer Reisen würden sie dann „verschwinden“ auf dem Heimweg irgendwo „verschwinden“ und sich heimlich nach Amsterdam durchschlagen. All dies erforderte sorgfältige Planung und Vorbereitung, aber sie waren zuversichtlich, dass mit G-ttes Hilfe alles nach Plan funktionieren würde.

III.

Der Gedanke, dass sein Traum, Jude zu werden, nicht länger ein Traum, sondern eine reale Möglichkeit war, begeisterte Valentin. Er konnte an nichts anderes mehr denken; er verlor das Interesse an seinem Studium am Priesterseminar in Vilna; er verlor seinen Appetit und verbrachte viele schlaflose Nächte. Der junge Graf nahm an keiner der Zerstreuungen teil, mit denen junge Männer in seiner Position ihre Freizeit verbrachten. Er war völlig in sich selbst versunken. Die unvermeidliche Verzögerung, bis sein Plan in die Tat umgesetzt werden konnte, machte ihn ungeduldig und frustriert.

Valentins Eltern bemerkten die Veränderung in der Stimmung ihres Sohnes. Besorgt fragten sie ihren geliebten Sohn, was los sei. Valentin sagte ihnen, dass ihn das Studium am Priesterseminar langweile. Das Priesterseminar sei ihm zu abgeschottet. Er würde gerne eine Weile ins Ausland reisen, um die Welt zu sehen und vielleicht sein Studium in Rom oder Paris fortzusetzen.

Es gab nichts, was Valentins Eltern nicht für ihren einzigen Sohn, den sie sehr liebten, tun würden, aber sie zögerten, ihn allein ins Ausland gehen zu lassen.

„Meinst du nicht, Valentin, dass du noch etwas zu jung bist, um allein ins Ausland zu reisen? Vielleicht sollte ich mitkommen?“, schlug sein Vater vor.

Das war das Letzte, was Valentin wollte, aber er hatte eine schnelle Antwort parat.

„Es ist nicht nötig, lieber Vater, dass du dich so lange von deinen Geschäften abwendest und dir Sorgen machst. Ich bin sicher, dass ich meinen guten Freund Zrodny überreden kann, mich zu begleiten. Das einzige Problem ist, dass seine Eltern die Kosten nicht tragen können. Wenn du also bereit wärst, auch für ihn das Geld bereitzustellen, gäbe es kein Problem ...”

Der ältere Potočki kannte Zrodny als einen ernsten und verantwortungsbewussten jungen Mann, der Valentin ergeben war. Er war auch älter als Valentin, und er konnte sich keinen besseren Begleiter für ihn vorstellen. Und da Geld kein Problem war, stimmte er zu.

Bisher war alles nach Valentins Plan verlaufen. Zrodnys Eltern waren begeistert, dass ihr Sohn die Möglichkeit hatte, ins Ausland zu reisen. So brachen die beiden Gefährten mit dem Segen ihrer Eltern zu ihrer Reise auf.

IV.

Die beiden jungen polnischen Adligen reisten zunächst nach Rom. Ausgestattet mit einem Empfehlungsschreiben seines Vaters, des berühmten Grafen Potočki, wurden Valentin und sein unzertrennlicher Begleiter in den höchsten Kreisen des Vatikans empfangen. Ihnen standen alle Türen offen. Sie waren fasziniert von der enormen Vatikanischen Bibliothek, die vor seltenen Büchern, antiken Manuskripten und Relikten vergangener Zeiten nur so strotzte. Sie durften Schätze sehen, die nur wenige andere zu Gesicht bekamen. Besonders beeindruckt waren sie von der Fülle an hebräischen Büchern und Manuskripten, die von der Weisheit jüdischer Gelehrter zeugten, die in verschiedenen Teilen der Welt über unzählige Jahrhunderte hinweg gewirkt hatten, lange bevor der Vatikan selbst gegründet wurde.

Obwohl sie viele Stunden in der Vatikanischen Bibliothek verbrachten, hatten Valentin und Zrodny auch genügend Zeit, um die Kardinäle und andere Kirchenmänner zu treffen und zu beobachten. Sie wurden häufige Besucher in den Häusern dieser Würdenträger und konnten sie auch in unbeobachteten Momenten beobachten. Einige von ihnen, so stellten sie fest, lebten in zwei Welten, einer öffentlichen und einer privaten, und diese beiden Welten waren nicht aus dem gleichen Stoff gemacht.

Valentin und sein Freund nahmen sich Zeit, um die Ruinen des alten Roms zu besichtigen. Sie durchstreiften das Kolosseum, wo gefangene Verteidiger von Jerusalem gezwungen wurden, gegen hungrige Löwen zu kämpfen, um den triumphierenden Kaiser und die römische Bevölkerung zu unterhalten. Sie bestaunten den Titusbogen, das Denkmal für den römischen Kaiser, der Jerusalem und seinen heiligen Schrein zerstörte. Es zeigte noch immer ganz deutlich die Szene der gefesselten jüdischen Helden, die den goldenen Tisch, die goldene Menora und andere heilige Gefäße aus dem Tempel trugen.

„Wie seltsam”, bemerkte Valentin nachdenklich. „Hier prahlte Titus damit, dass er die kleine jüdische Nation vollständig besiegt hatte. Die besten römischen Legionen hatten drei Jahre gebraucht, um den heldenhaften jüdischen Widerstand zu brechen, und doch hatten sie nur Holz und Stein zerstört. Der jüdische Geist wurde nie gebrochen; er scheint so stark wie eh und je zu sein, wenn wir nach dem urteilen, was wir in Vilna und hier, im jüdischen Ghetto von Rom, gesehen haben."

„Ich kann dir nur zustimmen”, erwiderte Zrodny. „Schau, was wir hier sehen, sind die Überreste des alten Römischen Reiches. Es stimmt, das alte Jerusalem liegt auch in Trümmern, aber das jüdische Volk ist sehr lebendig, und es freut sich auf die Wiederherstellung seines Tempels und Jerusalems, während vom alten Rom nur noch bröckelnde, tote Denkmäler übrig sind ...”

„Komm, mein Freund, lass uns in das jüdische Viertel gehen und uns am Singsang der jüdischen Kinder erfreuen, die die Tora lernen. Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr mich das berührt. Ich fühle mich dort so viel mehr zu Hause als irgendwo sonst auf der Welt.“ Mit diesen Worten legte Valentin seinen Arm um den seines Freundes, und sie schlenderten in Richtung des alten Ghettos.

V.

Der junge Graf Potočki und sein Freund Zaremba begannen, sich in Rom zu langweilen. Sie hatten alles gesehen, was sie sehen wollten, und alles gelernt, was es zu lernen gab. Nun mussten sie entscheiden, was sie als Nächstes tun wollten. Valentins Entschluss, Jude zu werden, war nicht geschwächt worden, im Gegenteil, seine Entschlossenheit war stärker denn je. Zaremba hingegen war sich nicht ganz so sicher. Zu Hause hatte er eine junge Dame zurückgelassen, mit der er fast verlobt war. Sie war die Tochter des Prinzen Radziville. Sollte er sie heiraten, erwartete ihn eine glänzende Zukunft. Er hatte ihr nie gesagt, dass er ernsthaft in Erwägung zog, zum jüdischen Glauben überzutreten. Bevor er ihr sein Vorhaben anvertrauen konnte, musste er sicher sein, was sie darüber dachte: Wäre sie bereit, wie er, ihre Familie und ein Leben in Wohlstand und Luxus aufzugeben, um seine jüdische Frau zu werden? Und wenn sie nicht bereit war, dieses Opfer zu bringen, würde sie dann wenigstens sein Geheimnis nicht verraten? Zaremba war daher der Meinung, dass er nach Hause zurückkehren und die Situation klären musste, bevor er eine endgültige Entscheidung traf. Er erklärte seinem Freund seine Lage und teilte ihm mit, dass er vorerst nach Hause zurückkehren würde, jedenfalls.

Valentin versuchte nicht, seinen Freund in irgendeiner Weise zu beeinflussen. „Mein lieber Zaremba”, sagte er, „es tut mir leid, dass wir uns trennen müssen, aber du musst natürlich bei einer so wichtigen Entscheidung selbst entscheiden. Solltest du mich wiedertreffen wollen, wirst du mich in Amsterdam finden. Ich weiß, dass du meinen Eltern und niemandem sonst ein Wort darüber sagen wirst. Ich werde dir einen Brief mitgeben, den du meinen Eltern geben kannst, und du wirst sie deinerseits weiter beruhigen, sich keine Sorgen um mich zu machen."

Daraufhin schrieb Valentin einen recht kurzen Brief an seine Eltern, in dem er ihnen versicherte, dass es ihm gut gehe und er glücklich sei; dass die Stadt Rom einen bleibenden Eindruck auf ihn gemacht habe und dass er an Reife gewonnen habe, was ihm zugutekommen werde. Er teilte ihnen außerdem mit, dass er seine Pläne, Paris und Berlin zu besuchen, weiterverfolgen werde, und bat sie, sich keine Sorgen um ihn zu machen. In einem PS fügte er hinzu, dass Zaremba sie über die Details ihrer interessanten Erfahrungen informieren würde.

Zaremba kehrte nach Hause zurück. Nach einem kurzen Besuch bei seinen Eltern überbrachte er Valentins Brief. Der Graf und die Gräfin empfingen ihn sehr herzlich. Sie waren natürlich enttäuscht, dass ihr Sohn nicht mit zurückgekehrt war, aber Zaremba versicherte ihnen, dass Valentin nicht mehr der junge Bursche war, den sie kannten, und dass er sehr viel reifer geworden war und gut auf sich selbst aufpassen konnte.

Zaremba stattete anschließend dem Fürsten Radziville einen Besuch ab, wo er mit Ehre und Zuneigung empfangen wurde. Es dauerte nicht lange, bis er den Segen des Fürsten erhielt, seine Tochter zu heiraten.

VI.

In der Zwischenzeit verließ Valentin Rom kurz nach seinem Freund und ging nach Paris. Nach seiner Ankunft schrieb er einen kurzen Brief an seine Eltern, in dem er ihnen mitteilte, dass er gut angekommen war. Dies war der letzte Brief, den er seinen Eltern schrieb. Nachdem er einige Tage in der glitzernden französischen Hauptstadt verbracht hatte, entschied Valentin, dass es keinen Sinn machte, seinen Aufenthalt dort zu verlängern. Außerdem ging ihm das Geld aus. Er hatte gerade noch genug Geld, um nach Amsterdam zu fahren. Also verließ er Paris heimlich und machte sich auf den Weg nach Amsterdam. Dort ging er direkt zum Rabbi und stellte sich ihm in dessen Arbeitszimmer vor, wo sie allein waren. Der Rabbi hatte bereits von seinem Kollegen in Vilna von einem jungen polnischen Adligen gehört, der ihn besuchen wollte.

„Du bist also der junge Mann, von dem mein Kollege mir geschrieben hat”, sagte der Rabbi in einem ernsten, aber nicht unfreundlichen Ton.

Valentin dachte, dass es für ihn, da er eine Empfehlung des Rabbiners von Vilna hatte, einfach werden würde, aber er stellte bald fest, dass es nicht so einfach war. Er musste dasselbe noch einmal durchgehen, was er bereits mit dem Rabbiner von Vilna getan hatte – wie er zu dem Schluss gekommen war, Jude zu werden, und mehr als bereit war, seine Eltern und seine Familie und seinen edlen Stand aufzugeben, um seine verbleibenden Jahre einem Leben der Heiligkeit, der Tora und der Mizwot als wahrer Sohn des jüdischen Volkes zu widmen.

Der Rabbi befragte ihn ausführlich, um seine Aufrichtigkeit und Entschlossenheit zu prüfen. Als er schließlich überzeugt war, dass der junge polnische Adlige in seiner Entschlossenheit unerschütterlich war, erklärte er sich bereit, ihn auf die Konversion vorzubereiten, indem er ihn zunächst darüber informierte, was dies in Bezug auf die strikte Einhaltung aller Vorschriften der Tora, die das tägliche Leben eines Juden regeln, bedeuten würde. Valentin versicherte dem Rabbi, dass er jedes Gesetz, jede Vorschrift und jeden Brauch von ganzem Herzen und mit größter Freude befolgen würde, denn dies sei sein größter Wunsch auf der Welt. Dann unterzog sich Valentin der Beschneidung, und als er sich vollständig erholt hatte, unterzog er sich der Tevilah (Tauchbad in einer Mikwe). Alles wurde unter der Aufsicht des Rabbis und zweier weiterer qualifizierter Helfer in strikter Übereinstimmung mit der Halacha durchgeführt.

Der Traum, den Valentin schon lange gehegt hatte, war nun Wirklichkeit geworden. Er war nun wie ein neugeborener Jude, dessen Name Abraham ben Abraham war – benannt nach dem Vater der jüdischen Nation und dem Vater aller Gerej-Zedek.

Abraham, der Ger-Zedek von Vilna, war von einer inneren Freude erfüllt, die er nie zuvor gekannt hatte. Er vertiefte sich ganz in das Studium der Tora und hielt die Mizwot mit größter Sorgfalt ein. Mit Ausnahme einiger Stunden Schlaf in der Nacht verbrachte er jede Minute mit dem Studium der Tora, da er das Gefühl hatte, all die vergeudeten Jahre seiner Jugend nachholen zu müssen. Ansonsten waren alle Gedanken an seine Vergangenheit vollständig aus seinem Gedächtnis gelöscht, denn er fühlte sich wie ein neugeborenes Kind, das kein vergangenes Leben hatte, sondern nur ein zukünftiges Leben vor sich, ein Leben, das der Tora und den Mizwot gewidmet war; und er war entschlossen, das Beste daraus zu machen.

VII.

Das Verschwinden des jungen Grafen Valentin Potočki war ein enormer Schock für seine Eltern. Es wäre wahrscheinlich ein noch größerer Schlag für sie gewesen, wenn sie gewusst hätten, dass ihr geliebter einziger Sohn und Erbe ein glühender Jude geworden war. Selbst in Amsterdam, wo Valentin ein Ger-Zedek geworden war, wusste niemand außer dem Rabbi und dem Bet Din, dass der junge Ger, Avroharn ben Abraham, zur höchsten polnischen Aristokratie gehörte.

Zurück in Vilna war Zaremba, Valentins engster Freund, der Einzige, der das Geheimnis um Valentins Verschwinden kannte, und er behielt es für sich.

Obwohl Zaremba aus bescheideneren Verhältnissen stammte, war er durch seine Heirat in den Kreis des polnischen Adels aufgenommen worden. Jeder andere an seiner Stelle wäre ein glücklicher polnischer Adliger gewesen, da seine Frau ihm einen Sohn geboren hatte und er den Luxus des aristokratischen Lebens genießen konnte. Doch tief in seinem Herzen nagte ein Gefühl der Unerfülltheit und Frustration. Wie sein ehemaliger Klassenkamerad und Freund Valentin war auch er davon besessen, Jude zu werden, doch im Gegensatz zu seinem Freund konnte er diesen Wunsch nicht erfüllen. Mit der Zeit wurde es immer schwieriger, die Verbindung zu seiner Frau und seiner Familie zu kappen. Die Annehmlichkeiten des aristokratischen Lebens konnten ihn nicht von dem einen Gedanken ablenken, der ihm ständig durch den Kopf ging, seinem Freund als Jude beizustehen. Er hatte immer weniger Ausreden, um zu erklären, warum er so selten an den Jagdgesellschaften und anderen frivolen Vergnügungen seiner Altersgenossen teilnahm und nie mit ganzem Herzen dabei zu sein schien. Seine Frau spürte, dass ihn etwas bedrückte, aber er konnte nicht sicher sein, wie sie reagieren würde, wenn er die Wahrheit sagte.

Schließlich fasste Zaremba einen Plan. Er vertraute seiner Frau an, dass ihn das aristokratische Leben langweile und er nicht dafür geschaffen sei. Die Jahre, die er im katholischen Priesterseminar verbracht hatte, um sich auf das Priesteramt vorzubereiten, hatten ihn für die höheren Werte im Leben sensibilisiert. Er wollte aus seiner gegenwärtigen Umgebung ausbrechen und nach Königsberg ziehen, wo das maritime Klima seiner Meinung nach auch seiner Gesundheit zuträglich wäre. Da ihre Eltern in der Nähe dieser Stadt ein Anwesen besaßen, würden sie ihren Eltern sagen, dass sie aus gesundheitlichen Gründen dorthin ziehen möchten.

Zarembas Frau stimmte dem Vorhaben sofort zu, in der Hoffnung, dass die Veränderung ihrem Mann gut tun würde. Sie verehrte ihren Mann und wollte nichts lieber, als ihn glücklich zu machen. Tatsächlich war sie von der Ernsthaftigkeit, Intelligenz und den guten Charaktereigenschaften ihres Mannes tief beeindruckt, und die Veränderung des Lebensstils würde ihr gut tun.

Als Zaremba seinen Schwiegereltern von seinem Plan erzählte, waren sie traurig bei dem Gedanken, sich von ihrem Schwiegersohn zu trennen, den sie lieb gewonnen hatten und respektierten, ganz zu schweigen von ihrer Tochter und ihrem Enkel. Aber sie erhoben keine ernsthaften Einwände, im Gegenteil, sie versprachen, alles zu tun, um ihnen bei der Eingewöhnung in Königsberg zu helfen, und wünschten ihnen alles Glück der Welt.

So konnte Zaremba die erste Phase seines Plans leichter umsetzen als erwartet. In ihrer neuen Umgebung führten sie ein bescheidenes Leben und konnten eine beträchtliche Summe für die Zukunft sparen.

Der nächste Schritt würde schwieriger werden, und Zaremba bereitete seine Frau sorgfältig auf den unvermeidlichen Schock vor.

Schließlich kam der Zeitpunkt, an dem Zaremba beschloss, seiner Frau seine Entscheidung mitzuteilen. Er wusste, dass er sein Leben in ihre Hände legte.

Zaremba erzählte seiner Frau, wie er zu dem Schluss gekommen war, dass das einzige Leben, das er lebenswert war, das eines Juden, mit allen Opfern, die es mit sich brachte. Aber da er mit ihr verlobt war, hatte er nicht die Kraft, die Verlobung zu lösen und sie aufzugeben. Dies war für ihn ein Zeichen, dass seine Überzeugung vielleicht doch nicht so stark war. Doch mit all den guten Dingen, die in sein Leben kamen – eine liebevolle Frau, einen wunderbaren Sohn und all die Reichtümer und Freuden, die jeden anderen an seiner Stelle glücklich gemacht hätten – konnte er kein Glück finden und sie deshalb auch nicht glücklich machen, weil seine Seele ruhelos war und sein Wunsch, Jude zu werden, stärker geworden war. Daher gibt es für sie nur eine Möglichkeit ... sich zu trennen ...

So sehr sich die gute Frau auch gegen genau diesen Schlag gestählt hatte, er traf sie schwer. Sie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen und weinte leise, schüttelte den Kopf, während ihr Mann versuchte, sie zu trösten, dass sie noch jung und schön sei und viele Adlige um ihre Hand werben würden, einer, der sie wirklich glücklich machen könnte. Sie wollte davon nichts hören. Schließlich sagte sie: „Gib mir etwas Zeit, um darüber nachzudenken.”

Am nächsten Morgen, nach dem Frühstück, mit vom Weinen geröteten Augen und einer schlaflosen Nacht, sagte sie zu ihrem Mann:

„Mein lieber Zaremba, erinnerst du dich, dass du mir vor nicht allzu langer Zeit aus dem Buch Rut vorgelesen hast? Meine Antwort ist dieselbe wie ihre: ‚Bitte mich nicht, dich zu verlassen... Wohin du auch gehst, da werde ich auch hingehen; dein Volk wird mein Volk sein und dein G-tt, mein G-tt; nur der Tod wird uns scheiden ...'

„Das ist sehr edel von dir, meine Liebe”, antwortete Zaremba, nicht wenig überrascht von ihrer Antwort. „Aber lass mich erklären, warum das keine gute Lösung wäre. Erstens ist es kein guter Grund, und auch kein ehrlicher Grund, eine neue Religion anzunehmen, nur um einer Person willen, die man liebt. Ich weiß, dass du zu ehrlich bist, um so etwas zu tun. Zweitens, wie könntest du dich zu Verpflichtungen verpflichten – und es gibt viele und schwierige – ohne die geringste Ahnung zu haben, worum es sich dabei handelt? Drittens steht es uns nicht zu, uns durch eine einfache Erklärung zu Juden zu bekehren. Die jüdische Religion unterscheidet sich stark von allen anderen Religionen; das jüdische Gesetz ist sehr streng, was die Annahme von Konvertiten angeht, und akzeptiert diese nur aus einem Grund: aus reiner Überzeugung und aus keinem anderen Motiv. Außerdem würden, wenn wir akzeptiert würden, unsere frühere Beziehung als Mann und Frau, ja alle früheren Blutsbande, null und nichtig. Natürlich könnten wir später wieder heiraten, wenn wir wollten, aber da wir Juden geworden sind, weil unsere Liebe zum Judentum stärker ist als jede andere Liebe, halten wir es vielleicht nicht für eine so gute Idee, einander zu heiraten. Wir könnten es vorziehen, einen Ehepartner zu heiraten, der als Jude geboren und aufgewachsen ist, da wir so viel über das Judentum lernen müssen, und vielleicht sind wir nicht füreinander bestimmt. Schließlich könnten wir drei nicht einfach verschwinden und Juden werden, denn du weißt, was mit uns geschehen würde, wenn die Behörden davon erfahren würden."

Nach langen Diskussionen einigten sich Zaremba und seine Frau auf folgenden Plan: Zunächst würde Zaremba „verschwinden” und nach Amsterdam gehen, um dort Jude zu werden. Seine Frau würde mindestens ein Jahr auf seine „Rückkehr” warten. Wenn sie ihm dann immer noch folgen wollte, würde sie mit ihrem Sohn aufbrechen, um ihn zu „suchen”. Ohne eine Spur ihres Aufenthaltsortes zu hinterlassen, würde sie sich schließlich nach Amsterdam aufmachen, um dort ebenfalls Jüdin zu werden, und mit ihrem kleinen Jungen würde sie sich in die Hände der göttlichen Vorsehung begeben, die sich um den Rest kümmern würde.

VIII.

Zaremba machte sich planmäßig auf den Weg nach Amsterdam. Er ging zum Rabbinatsgericht, wo er sich als Freund des jungen polnischen Grafen Valentin Potočki vorstellte. Zaremba erzählte den Rabbinern, wie er und Valentin vor einigen Jahren, als sie beide noch an der polnischen Akademie in Vilna studierten, beschlossen hatten, Juden zu werden. Valentin sei tatsächlich nach Amsterdam gegangen, während er, Zaremba, aus Gründen, die er den Rabbinern erklärte, zu diesem Zeitpunkt nicht mit ihm habe gehen können. „Wenn Valentin tatsächlich in diesem Bet Din zum Judentum übergetreten ist, müssen die Rabbiner doch wissen, wo er sich aufhält, und könnten ihn einladen, um zu bezeugen, was ich euch erzählt habe. Ich versichere euch“, schloss Zaremba, „dass in all diesen Jahren und trotz all der Opfer, die ich bringen musste, mein Entschluss, zum Judentum überzutreten, so unerschütterlich war wie der meines Freundes, und ich bitte euch, mich in die jüdische Gemeinschaft aufzunehmen.“

„Der Ger-Zedek Abraham ben Abraham hat Amsterdam erst vor wenigen Tagen verlassen”, teilten die Rabbiner Zaremba mit, der von dieser Nachricht ziemlich erschüttert war. Zaremba war jedoch wieder guter Dinge, als die Rabbiner ihm versicherten, dass sie von seiner Aufrichtigkeit und Entschlossenheit, Jude zu werden, überzeugt seien.

Nachdem er sich der Beschneidung und allen anderen Verfahren gemäß dem jüdischen Gesetz unterzogen hatte, wurde Zaremba in einer glücklichen und verheißungsvollen Stunde ein Ger-Zedek in einer glücklichen und verheißungsvollen Stunde. Er erhielt den hebräischen Namen Boruch ben Abraham.

Ein Jahr später kamen seine ehemalige Frau und sein Kind zu seiner großen Überraschung in die Beth Medrash, wo er eifrig die Tora studierte. Sie erkannte ihren Mann kaum wieder, der einen Vollbart und Schläfenlocken trug und in jüdischer Kleidung gekleidet war. Er hatte stark abgenommen und sah blass aus, aber in seinen Augen lag eine Ruhe und Heiligkeit, die sie noch nie zuvor an ihm gesehen hatte.

Sie führten ein offenes Gespräch, in dem sie ihm sagte, dass sie die Tage gezählt hatte, bis sie zu ihm kommen und sich dem jüdischen Glauben anschließen konnte, damit sie alle als glückliche jüdische Familie zusammenleben könnten. Doch der Mann, der ihr ehemaliger Ehemann war, hatte andere Pläne.

„Erinnerst du dich an unser Gespräch, bevor ich dich verlassen habe? Ich werde es nicht noch einmal wiederholen, aber ich muss dir ganz deutlich sagen, dass ich nicht die Absicht habe, dich zu heiraten, selbst wenn du zum Judentum übertreten solltest. Ich habe dir nichts zu bieten. Meine Seele dürstet nach der Tora; ich habe so viel gutzumachen für all die vergeudeten Jahre. Nimm meinen Rat an, geh zurück nach Hause; du hast ein einfaches und bequemes Leben vor dir ...“

Sie stand auf, nahm ihren Sohn und sagte mit tiefer Traurigkeit in der Stimme: „Pass auf dich auf.“

„Pass gut auf den Jungen auf”, sagte er, als sie hinausgingen.

Einige Wochen später betraten eine Frau und ein Junge die Bet Hamidrasch, wo Boruch (Zaremba) die Tora studierte. Als er überrascht aufsah, stellte sich die Frau lächelnd vor: „Ich bin Rachel, die Tochter von Sara, und das ist der kleine Abraham . . .”

„Ich dachte, du wärst zu deinen Eltern zurückgekehrt?“

„Du solltest mich besser kennen”, sagte Rachel. „Ich wollte dir nur sagen, dass ich mich gut um unseren Sohn kümmern und dafür sorgen werde, dass er zu einem genauso guten Juden heranwächst wie du. Ich bin gekommen, um mich zu verabschieden ...”

Es entstand eine peinliche Pause, während Boruch die neue Situation überdachte. Dann sagte er sehr ernst: „Rachel, willst du meine Frau werden?”

Rachels Augen füllten sich mit Tränen, als sie ihren Sohn umarmte und eifrig zustimmte.

Die Bet Din, die sie unter die Fittiche des G-ttes Israels gebracht hatte, schloss auch die Ehe mit ihnen in Übereinstimmung mit dem Gesetz des Mosche und Israels. Bald darauf brachen Boruch, Rachel und der kleine Abraham still in das Heilige Land auf, wo sie fortan ein heiliges Leben der Tora und der Mitzwot und der guten Taten führten.

Boruch bedauerte nur eines: dass er seinen jüngeren Freund, den älteren Ger-Zedek, kennengelernt hatte, dem er auf ewig dankbar war, dass er ihm den Weg der Wahrheit und des Lichts des Lebens gezeigt hatte.

IX.

Wir kehren nun zu Valentin, dem jungen Grafen Potočki, oder vielmehr zu Ger-Zedek Abraham ben Abraham zurück, den wir in Amsterdam zurückgelassen haben, wo er Tag und Nacht in das Studium der Tora und in Gebete vertieft war. Jeder wache Moment war für ihn von unschätzbarem Wert. „Mein erster Geburtstag“ – erinnerte er sich oft – „war, als ich zwanzig Jahre alt war; ich weiß nicht, wie viele Geburtstage G-tt noch für mich bereithält. Ich kann es mir nicht leisten, auch nur eine Minute zu verlieren!"

Nach Jahren des eifrigen Studiums der Tora beschloss er, dass es an der Zeit war, den Rat der Weisen zu befolgen: „Geh ins Exil an einen Ort der Tora, und sage nicht, dass sie nach dir kommen wird” (Mischna, Awot 4:14). Also verließ er Amsterdam und zog von Stadt zu Stadt, wo er in der örtlichen Jeschiwa Halt machte , um sich in Ruhe einen Talmudvortrag anzuhören und gelegentlich an einer Talmud-Diskussion teil. Meistens saß er jedoch in einer Ecke des Beth-Medrash und studierte für sich selbst. Als er von der Tora mit seinem Namen „Abraham ben Abraham” gerufen wurde, einem Namen, der normalerweise einem Ger gegeben wird, nach dem Vater unseres jüdischen Volkes und dem Vater aller Gere-Tzedek, die in die jüdische Gemeinschaft eintreten, gab es kein Geheimnis mehr um seine jüdische Identität. Aber dies war eine Angelegenheit, über die nur geflüstert wurde, und es war ohnehin höchst unwahrscheinlich, dass ihn jemand in der jüdischen Gemeinschaft mit dem mysteriösen Verschwinden des jungen Sohnes des Grafen Potočki vor etwa zehn Jahren in Verbindung bringen würde.

Schließlich führten ihn seine Wanderungen zurück in seine Heimat, und er ließ sich in einer kleinen Stadt namens Ilya nieder, nicht weit von Vilna.

War es unüberlegt von ihm, in sein Heimatland zurückzukehren? Kam es ihm nicht in den Sinn, dass er erkannt und von den Behörden festgenommen werden könnte? Höchstwahrscheinlich war er sich dieser Möglichkeit voll bewusst, doch nicht nur, dass er keine Angst vor der großen Gefahr für sein Leben hatte, sondern er schien sie sogar willkommen zu heißen. Wie Rabbi Akiwa, der, nachdem er das tägliche Schma gelesen hatte, in dem ein Jude seine Bereitschaft ausdrückt, für die Heiligung des G-ttes guten Namen zu sterben, sich danach sehnte, dies in der Praxis auszuführen, so war der Ger-Zedek von Vilna von einer alles verzehrenden Liebe zu G-tt, bis zu dem Punkt, an dem seine Seele sich danach sehnte, den Körper zu verlassen und zu ihrem himmlischen Vater zurückzukehren. Wie dem auch sei, er war auf alle Eventualitäten vorbereitet, und diese ließen nicht lange auf sich warten.

Eines Tages, als Ger-Zedek in seinem Beth-Medrash in seine einsamen Studien vertieft war, stürmten mehrere Kinder herein, die ausgelassen herumtobten. Ger-Zedek erinnerte sie daran, dass sie sich an einem heiligen Ort befanden, und bat sie, draußen zu spielen. Alle Jungen verließen demütig und beschämt die Beth-Medrash, bis auf den älteste von ihnen, der offenbar ihr Anführer war. Er blieb und hüpfte er auf den Bänken auf und ab, bis Ger-Zedek ihn packte und gewaltsam hinausführte und die Tür hinter ihm schloss.

Der Junge rannte weinend nach Hause und erzählte seinem Vater: „Dieser seltsame Mann, der den ganzen Tag in seinem Tallis und Tefillin im Beth Medrash sitzt, hat mich geschlagen und aus dem Beth-Midrash geworfen."

Nun war der Vater des Jungen, der Chaim Joschkes hieß, ein ungebildeter, grober Mensch, von Beruf Schneider. Die meiste Zeit arbeitete er für den Landadel in der Umgebung der Stadt, wo er auch die Angewohnheit zu trinken erwarb. Er interessierte sich wenig für die Erziehung und das Verhalten seines Sohnes, aber als der Junge weinend nach Hause kam und sich über diesen Mann beschwerte, schwor der Schneider, dass niemand seinen Jungen schlagen und damit davonkommen würde! Unter dem Einfluss des Alkohols wurde er noch wütender und zögerte nicht, seine Drohung wahr zu machen.

Der Schneider, dessen Werk ihn in die Häuser des örtlichen polnischen Adels brachte, hatte von der Tragödie gehört, die dem Grafen und der Gräfin von Potočki durch das Verschwinden ihres einzigen Sohnes Valentin widerfahren war. Die Geschichte, die lange Zeit Gesprächsthema des polnischen Adels war, geriet schließlich in Vergessenheit. Als der Ger-Zedek still in die Stadt kam und sich als heiliger Einsiedler im Beth Medrash niederließ, war der Schneider, wie einige andere Juden in der Stadt, ein wenig neugierig, wer er war und woher er kam. Da aber niemand eine Antwort wusste und er, der Ger, nicht redete, gewöhnten sich die Juden nach ein paar Tagen an seine Anwesenheit und gingen ihren Geschäften nach. Die guten Frauen der Stadt versorgten den heiligen Zaddik, wie er bald genannt wurde, abwechselnd mit seiner täglichen Mahlzeit, die nicht viel war, ein Glas warme Ziegenmilch und trockene Kekse am Morgen und dasselbe am Nachmittag. Als die Frau des Schneiders dem Heiligen Tzaddik auch einmal etwas zu essen bringen wollte, ließen die anderen Frauen sie nicht. Sie dachten wahrscheinlich, dass man ihrer Ziegenmilch nicht trauen konnte.

Nun beschloss Chajim Joschkes, in beiden Fällen Rache zu nehmen. Er hatte schon seit einiger Zeit den Verdacht, dass der mysteriöse Ger niemand anderes als Valentin, der vermisste junge Graf Potočki, war. Er musste nur noch die Behörden über seine „Entdeckung” informieren.

Das tat der Schneider, woraufhin der Ger-Zedek sofort verhaftet wurde. Der Gefangene wurde nach Vilna gebracht, wo ein Gericht aus hochrangigen Kirchenvertretern eine Untersuchung einleitete.

Ger-Zedek gab bereitwillig zu, dass er tatsächlich der vermisste Sohn des Grafen Potočki war und dass er aus aufrichtiger Überzeugung, dass die jüdische Religion der wahre Glaube und Lebensweg sei, zum Judentum übergetreten war.

Die Kirchenvertreter wussten genau, dass es eine Schande für die Kirche wäre, wenn bekannt würde, dass der junge Graf Potočki verschwunden war, um Jude zu werden. Sie waren sehr darauf bedacht, die Angelegenheit zu vertuschen. Wenn der junge Graf sein Bedauern zum Ausdruck bringen und sich wieder zum Christentum bekennen würde, versprachen sie, dass er keine Strafe zu befürchten hätte. Im Gegenteil, er würde zu seiner Familie zurückkehren und seinen Rang sowie all den Reichtum und die Ehre zurückerhalten, die ihm als Erbe des Titels und Vermögens der Potočki zustehen würden. Wenn er sich jedoch weigerte, seinen Fehler einzugestehen, würde er die höchste Strafe für Ketzerei und Gotteslästerung erhalten, und das bedeutete, dass er bei lebendigem Leib auf dem Scheiterhaufen verbrannt würde.

Der Ger-Zedek machte seinen Inquisitoren gegenüber deutlich, dass er weder durch Versprechungen noch durch Drohungen dazu zu bringen sei, seinen jüdischen Glauben aufzugeben. Er erklärte ihnen, dass er genau das Leben aufgegeben habe, das sie ihm nun anböten, denn ein Jude zu sein und wie ein Jude zu leben, sei ihm wichtiger als alles andere auf der Welt. Außerdem war er sich des Risikos bewusst, das er einging, und er war bereit, für die Heiligung des G-ttes guten Namen zu sterben.

Dann forderten ihn die Kirchenmänner, von denen einige seine früheren Lehrer am katholischen Priesterseminar waren, zu einer Debatte heraus. Sie führten lange religiöse Diskussionen mit ihm, um seinen jüdischen Glauben zu schwächen. Wieder waren sie erfolglos; sie konnten es in biblischem oder talmudischem Wissen nicht mit ihm aufnehmen, denn er hatte seit seiner Konvertierung Tag und Nacht eifrig die Tora studiert, und seine Überzeugungen waren unerschütterlich.

Bei all diesen Diskussionen verhielt sich Ger-Zedek würdevoll und stolz in seinem jüdischen Glauben. Er bestand darauf, mit seinem jüdischen Namen angesprochen zu werden. „Mein Name ist Abraham ben Abraham. Ich werde nur auf diesen Namen hören”, erklärte er.

Es blieb nichts anderes übrig, als ihn allen möglichen Folterungen auszusetzen, um seinen Willen zu brechen. Aber der heilige Ger-Zedek begrüßte die Schmerzen und Folter als eine Möglichkeit, seinen Körper und seine Seele von den Unreinheiten zu reinigen, die ihn in seiner Jugendzeit befallen hatten.

Schließlich wurden der alte Graf und die Gräfin Potočki von den Behörden darüber informiert, dass ihr lang vermisster Sohn Valentin als Jude aufgetaucht war. Sie erfuhren auch, dass ihr Sohn hartnäckig an seinem Judentum festhielt und dass alle bisherigen Bemühungen, ihn zur Vernunft zu bringen, gescheitert waren. Daher bestand die einzige Möglichkeit, ihn vor der Todesstrafe zu bewahren, darin, dass sie, die Eltern, ihren Sohn irgendwie davon überzeugen würden, seinen Fehler einzugestehen.

Die Potočki waren verständlicherweise überwältigt von der Nachricht, dass ihr Sohn zurückgekehrt war. Leider mischte sich ihre Freude darüber, ihren einzigen Sohn wiederzusehen, mit dem Gefühl der Scham und des Schmerzes darüber, dass er Jude geworden war!

Sie eilten zu dem Ort, an dem sie ihren Sohn treffen sollten, und warteten mit Angst und verwirrten Gefühlen auf ihn. Bald darauf wurde er von zwei Wachen in den Warteraum geführt, die den Raum sofort wieder verließen.

Einen Moment lang waren der alte Graf und die alte Gräfin wie gelähmt. Konnte dieser alte, abgemagerte Jude mit dem langen Bart und den Schläfenlocken ihr geliebter Sohn Valentin sein? Aber die Augen waren eindeutig die seinen, und sie hatten einen seltsam sanften Ausdruck. Offenbar tat er dem alten Paar, das seine leiblichen Eltern waren, leid, denn er sah den Ausdruck von Schock, Verzweiflung und Verwirrung in ihren Gesichtern.

Die alte Gräfin, die davon geträumt hatte, ihren geliebten Valentin mit mütterlicher Liebe und Freudentränen umarmen zu können, blieb wie betäubt neben ihrem Gatten sitzen wie betäubt. Es dauerte einige Minuten, bis die Potočki ihre Fassung wiedererlangten und höflich mit ihrem Sohn zu sprechen. Dann baten der Graf und die Gräfin baten ihn abwechselnd, sich selbst und ihnen gegenüber Gnade walten zu lassen und zu ihnen zurückzukehren. Sie versprachen, ihm alles zu verzeihen und ihn sein Leben so zu leben, wie er es möchte, solange er offiziell auf seine Konversion verzichte. Sie waren alt und bereit, ihm ihren Titel und ihr gesamtes Vermögen zu übertragen, und alles würde einfach sein, wenn er nur das Wort sagen würde ...

Der Ger-Zedek erklärte ihnen so freundlich wie möglich, dass der Valentin, den sie kannten, aufgehört hatte zu existieren, seit sie ihn zuletzt gesehen hatten. „Die Person, die dort vor euch steht, ist nicht Valentin, euer Sohn, sondern eine ganz andere Person, Abraham ben Abraham, ein Jude, der in einer anderen Welt lebt. Es gibt keine Möglichkeit, dass dieser Abraham ben Abraham wieder Valentin Potočki wird. Valentin bedauert zutiefst, dass sein Verschwinden euch Kummer bereitet hat; aber ihr braucht kein Mitleid mit ihm zu haben, denn er existiert nicht. Was mich betrifft, so denkt einfach an mich, wenn ihr müsst – als ein weiterer Jude, der zutiefst und glücklich ist, ein Jude zu sein ...

Leider kehrten der Graf und die Gräfin nach Hause zurück. Sie konnten sich zwar damit abfinden, dass sie ihren einzigen Sohn verloren hatten, aber nun mussten sie lernen, mit dem Wissen zu leben, dass ihr Sohn Jude geworden war und – wie es schien – als Jude sterben würde. Innerlich konnten sie nicht anders, als seinen außergewöhnlichen Mut zu bewundern.

Graf und Gräfin Potočki unternahmen einen letzten verzweifelten Versuch, ihren Sohn zu retten. Sie brachten ihre Ärzte dazu, zu erklären, dass Valentin Potočki aufgrund von zu viel Lernen den Verstand verloren habe und seine Konversion zum Judentum nicht gültig sei, da er nicht wusste, was er tat. Sie sagten außerdem, dass der junge Adlige vollständige Ruhe und Heilung benötige, und sie glaubten, dass er, wenn er wieder bei Verstand sei, seiner Konversion abschwören und wieder ein guter Katholik sein würde. So setzten die Potočki die örtlichen Behörden davon in Kenntnis, dass sie den Gefangenen in die Obhut seiner Eltern entlassen sollten.

Ger-Zedek wurde in das Schloss seiner Eltern gebracht. Er wies jedoch alle Bemühungen seiner Eltern zurück, ihn wieder gesund zu machen. Alle schmackhaften Gerichte, die ihm gebracht wurden, ließ er unberührt; er ernährte sich nur von Brot und Wasser.

Viele angesehene Besucher kamen zum Schloss der Potočki, und einige von ihnen waren neugierig, Valentin zu sehen und mit ihm zu sprechen, der in seinem Zimmer zurückgezogen lebte. Diejenigen, die es schafften, konnten sofort sehen, dass das Gerede über Valentins Geistesgestörtheit nur ein Vorwand und eine Täuschung war. Selbst ein kurzes Gespräch mit ihm machte deutlich, dass seine geistigen Fähigkeiten so scharf und klar waren, wie sie nur sein konnten. Er machte kein Geheimnis aus seinen tiefen Überzeugungen und dass er bereit war, diese zu beweisen, indem er sein Leben für seinen jüdischen Glauben opferte.

Der König und die höheren kirchlichen Behörden erfuhren, dass die Potočki ihren Sohn vor dem Gesetz des Landes schützten. Ger-Zedek wurde ins Gefängnis zurückgebracht und zum Tod durch Verbrennen verurteilt. Der Tag, an dem seine öffentliche Hinrichtung stattfinden sollte, war der zweite Tag von Schawuot im Jahr 5509 (1749).

Eine schreckliche Angst ergriff die Juden von Vilna, als das Schawuot-Fest näher rückte. Sie befürchteten, dass die öffentliche Hinrichtung des heiligen Ger-Zedek den Mob zu einem Ausbruch von Gewalt gegen die Juden anstacheln würde, wie es im Mittelalter in ähnlichen Situationen häufig geschehen war. Am zweiten Tag von Schawuot blieben sie alle zu Hause und beteten um G-ttes Gnade und hofften, dass der heilige Ger-Zedek sie beschützen würde.

Im Zentrum der Stadt, gegenüber dem Rathaus, wurden Vorbereitungen für die öffentliche Verbrennung des Ger-Zedek Abraham ben Abraham, ehemals Valentin Potočki, getroffen, des einzigen Sohns des Grafen und der Gräfin Potočki, der es gewagt hatte, seinen Titel und seinen Reichtum aufzugeben, um Jude zu werden. Die meisten der nichtjüdischen Bevölkerung von Vilna und Bauern aus den umliegenden Dörfern versammelten sich, um der Hinrichtung beizuwohnen. Einige von ihnen wollten sich aktiv beteiligen und brachten ein Stück Holz mit, um es auf den Holzstoß um den Scheiterhaufen zu legen.

Auf einer eigens errichteten Plattform saßen Kirchenvertreter und Regierungsbeamte. Unter dem Lärm der Trommeln und dem Zischen und Heulen des Mobs wurde der Gefangene zum Scheiterhaufen geführt. Er wurde an den Scheiterhaufen gebunden, und bevor die Fackel an das Holz gelegt wurde, wurde er ein letztes Mal gefragt, ob er seinem jüdischen Glauben abschwören würde.

Der Ger-Zedek, dessen Gesicht vor Heiligkeit strahlte, antwortete mit lauter, klarer Stimme, die das Publikum in ihren Bann zog. Er prangerte die Blindheit und den Hass seiner Peiniger an, die behaupteten, im Namen einer barmherzigen Religion zu handeln. Auch er war ebenfalls in diesem Fanatismus und dieser Intoleranz aufgewachsen, bis er Glück hatte, die Wahrheit zu erkennen und das Licht zu sehen, und nun war er bereit bereit, für die Heiligung des guten Namens G-ttes zu sterben. Aber, so warnte er, G-tt wird sicherlich sein unschuldiges Blut rächen, wie er es schon getan hat, und er wird jeden Tropfen jüdischen Blutes, das von den Feinden des jüdischen Volkes vergossen wurde. Zu den Kirchenfürsten gewandt und rief: „Was für eine Religion predigt ihr, die Menschenopfer? Welche Art von Wahrheit besitzt ihr, die mit Feuer und Schwert verteidigt werden muss? Aber ihr habt nur Macht über meinen sterblichen Körper, der früher oder später sterben würde. Ihr könnt meiner unsterblichen Seele nichts anhaben, und sie wird für immer verkünden: „G-tt. ist Einer!”

Die erzürnten Kirchenmänner wollten nichts mehr hören. Dem Schergen wurde ein Zeichen gegeben, und im nächsten Moment begannen die Flammen, den Ger-Zedek zu verschlingen. Er begann, das Schma zu rezitieren, und wiederholte immer wieder G-tt ist Einer bis zu seinem letzten Atemzug.

Die Behörden erließen eine strenge Anordnung, die es den Juden untersagte, die Asche des Ger-Zedek für eine Bestattung zu sammeln. Eine Wache wurde aufgestellt, um die Einhaltung der Anordnung zu überwachen. Ein Jude aus Vilna, Elieser Zinkes hieß, verkleidete sich als Nichtjude und sagte dem Wächter, dass er von der alten Gräfin mit einer großen Summe Geldes geschickt worden sei, um die Asche heimlich zu sammeln. Der Wächter nahm das Geld bereitwillig an und erlaubte dem Juden, die Asche und die verkohlten Überreste von zwei Fingern einzusammeln, die auf dem alten jüdischen Friedhof von Vilna begraben wurden.

Noch lange danach wurde die Geschichte des Ger-Zedek von Vilna geflüstert und weitererzählt. Die älteren Juden von Vilna, die zur Zeit des Martyriums des Ger-Zedek lebten auch von einigen seltsamen Ereignissen im Zusammenhang mit diesem Ereignis zu berichten. So kam es, dass alle, die in irgendeiner Weise mit dem Tod des Ger-Zedek in Verbindung standen, ein trauriges Ende fanden. Die Bauern eines Dorfes in der Nähe von Vilna, die voller Freude Holz auf den Scheiterhaufen legten, wurden Opfer eines verheerenden Feuers, das ihre Häuser und Scheunen niederbrannte. Eine Frau, die Ger-Zedek höhnisch angrinste, erlitt einen Schlaganfall, der ihr Gesicht für den Rest ihres Lebens entstellte. Ein Gebäude neben dem Rathaus, das dem Hinrichtungsplatz zugewandt war, wurde durch den Rauch des Scheiterhaufens geschwärzt, und kein Waschen konnte die schwarzen Flecken entfernen. Es wurde übermalt, und die schwarzen Flecken kamen wieder zum Vorschein. Es wurde erneut übermalt, mit einer anderen Farbe, und die schwarzen Flecken kamen wieder – eine stumme Erinnerung an das Grauen, das dort verübt worden war. Dies erfüllte die Herzen der Einwohner von Vilna mit Angst und Scham, bis die Behörden das Gebäude schließlich abreißen mussten.

Viele Jahre lang blieb das Grab des heiligen Ger-Zedek unmarkiert. Doch unter den Juden von Vilna war es inzwischen gut bekannt, und viele kamen, um an seinem Grab zu beten. Das Grab des heiligen Ger-Zedek von Vilna wurde besonders bekannt, als im Laufe der Zeit ein seltsam aussehender Baum darüber wuchs, der einer Person ähnelte, die sich mit ausgestreckten Armen und gefalteten Händen über das Grab beugte. Ein kleiner Stein mit einer hebräischen Inschrift trug nur die Worte: „Hier ruht der Zaddik Abraham ben Abraham, zweiter Tag von Schawuot, 5509” – ohne Erwähnung, dass er der Ger-Zedek war, der den Märtyrertod für die Heiligung des G-ttes Namen starb.

Die Angst der Juden, öffentlich über den heiligen Ger-Zedek zu sprechen, war so groß, dass es mehr als hundert Jahre dauerte, bis die Geschichte des Ger-Zedek erstmals veröffentlicht wurde (1862 auf Hebräisch, jedoch ohne Angabe des Autors, des Verlags und des Druckorts).

Erst 1927 errichtete die jüdische Gemeinde von Vilna einen Grabstein über dem Grab des Ger-Zedek mit einer hebräischen Inschrift, die besagt, dass es sich um ein „Denkmal für die reine und heilige Seele des Ger-Zedek, des heiligen Abraham ben Abraham, der G-ttes am zweiten Tag von Schawuot 5509 öffentlich geheiligt hat. Möge seine Seele im Bund des ewigen Lebens geborgen sein."