Rabbi Josef ibn Migasch hatte das Glück, in eine der vornehmsten jüdischen Familien Spaniens hineingeboren zu werden. Sein Großvater, der ebenfalls Rabbi Josef hieß, hatte als einer der Mitarbeiter von Rabbi Samuel Hanagid eine wichtige Rolle am Königshof von Granada gespielt. Doch dieselbe politische Katastrophe, die den Sohn dieses großen Mannes, Rabbi Josef Hanagid, ereilte, trieb Rabbi Josef vom Hof von Granada nach Sevilla, wo er bald wieder zu einem der Favoriten des Kalifen wurde.

Rabbi Josefs Vater, Rabbi Me-ir ibn Migasch, war ein Mann von großem Wissen und Einfluss unter seinen jüdischen und nichtjüdischen Gemeindemitgliedern. Der junge Josef wurde daher mit der größtmöglichen Sorgfalt und Bildung erzogen, die zu dieser Zeit möglich war. Er war noch ein Kind, als sein großer Rabbi, Rabbi Isaak ben Boruch Al Fazi, die außergewöhnlichen Gaben des Kindes erkannte und seinen berühmten Vater dazu brachte, ihn ausschließlich auf das Studium der Tora zu konzentrieren. Er versprach, dass sein Sohn Großes vollbringen würde. Rabbi Me-ir ibn Migasch, selbst ein Talmudgelehrter, hörte sich den Vorschlag des Lehrers seines Sohnes bereitwillig an und schickte Josef, der damals kaum vierzehn Jahre alt war, im Jahr 1091 nach Lucena, wo der damalige Gelehrte, Rabbi Yitzchok al Fazi (RIF), die Talmudische Akademie leitete. Dieser berühmte Gelehrte war der erste, der die Halachot (Rechtsentscheidungen) aus der Diskussion des Talmud in dem monumentalen Werk extrahierte, das nach seinem Namen als „RIF“ bekannt ist. Er war auch das allgemein anerkannte Oberhaupt und die höchste Autorität in allen Fragen des jüdischen Rechts für die jüdischen Zentren der Welt. In seiner Jeschiwa studierte der zukünftige „Kämpfer“ Israels. Rabbi Yitzchok behandelte den jungen Mann wie seinen eigenen Sohn und gab ihm alles, was er hatte und wusste. Vierzehn Jahre lang lernten die beiden Tag und Nacht zusammen.

Als der RIF im reifen Alter von neunzig Jahren das Ende seiner Tage nahen fühlte, ernannte er keinen der älteren Gelehrten und auch nicht seinen eigenen würdigen Sohn Jakob zu seinem Nachfolger, sondern den 26-jährigen Rabbi Josef ben Me-ir aus Sevilla. In der Botschaft an die jüdische Welt wurde sein junger Schüler als ein Gelehrter gepriesen, der selbst in den Tagen von Mosche Rabbenu herausragend gewesen wäre." Wie zu erwarten war, wusste die Welt nicht viel über den jungen Mann und hielt seine Ernennung für eine solche herausragende Position, die zuvor von seinem großen Meister bekleidet wurde, für unangemessen. Doch innerhalb kurzer Zeit gelang es dem jungen Gelehrten, den tiefen Respekt und die weltweite Anerkennung der Anführer der jüdischen Gemeinschaft zu gewinnen, und er wurde offiziell als Nachfolger von Rabbi Isaak ben Boruch Al Fazi als Leiter der Akademie von Lucena und damit als oberste Autorität der jüdischen Welt eingesetzt. Rabbi Jehuda Halevi, der größte jüdische Dichter, der bereits ein Gedicht zu Ehren der Hochzeit von Rabbi Josef verfasst hatte, rief an diesem Tag aus: „Heute hat die Hand der Wahrheit gesiegt, und die Gerechtigkeit stand ihm zur Seite. ... G-tt selbst hat dich in seiner göttlichen Entscheidung ausgewählt.“

Das große Vertrauen, das der heilige RIF in seinen Schüler setzte, war vollkommen gerechtfertigt. Lucena wurde zum Zentrum des Talmudstudiums, und die jüdischen Gemeinden in Europa sowie in Babylon und Ägypten baten Rabbi Josef ibn Migasch um Rat bei religiösen und kommunalen Problemen. Der junge Gelehrte war dieser immensen Aufgabe in der Tat gewachsen, wie wir aus den Worten von Rabbi Jehuda Halevi ersehen können: „Die Suchenden nach der Tora wanderten von Stadt zu Stadt, um das Gesetz zu lernen ... Geh zu Josef, sagte eine göttliche Stimme; er wird dir den richtigen Weg weisen.“ Unter den Tausenden von Schülern, die diesem Ruf folgten, war Rabbi Maimun, der Vater des berühmten Rabbi Mosche ben Maimun, des heiligen Rambam. Er wurde einer der großen Schüler von Rabbi Josef und bewunderte seinen Lehrer noch lange, nachdem er Spanien verlassen hatte, um in Ägypten zu leben. Er vermittelte seinem eigenen Sohn diesen Respekt und diese Bewunderung für das Werk von Rabbi Josef ibn Migasch, der mit größter Ehrfurcht von ihm spricht: „Das talmudische Wissen dieses Mannes erstaunt jeden, der seine Worte und die Tiefe seines Geistes versteht. Seinesgleichen hat es vielleicht nie gegeben.“

Neben seiner Lehrtätigkeit für viele Generationen zukünftiger Gelehrter und der Beantwortung von Tausenden von Fragen zur Auslegung des jüdischen Gesetzes verfasste Rabbi Joseph ben Meir einen Kommentar zum Talmud. Leider gingen die meisten Manuskripte während der Jahrhunderte der Unruhen und Verfolgungen in Spanien verloren. Der Kommentar zu zwei Mesichtot (den Traktaten Baba Batra und Schawuot), die erhalten geblieben sind, zeigt jedoch, wie groß der Verlust des fehlenden Werks ist. Denn sie sind voller tiefgründigen Wissens, das fast enzyklopädisch ist, über die verschiedenen Quellen und die Entwicklung der Halacha. Er versucht immer, immer tiefer in die Bedeutung der verschiedenen Meinungen der Tannaim und Amoraim einzudringen, und stützt seine eigenen Entscheidungen auf die zuverlässigsten Quellen. Viele der Halachot des „RI Migasch” sind im „Pe'er Hadar” des Rambam, im „Baal Hama'or” des bedeutenden jungen Gelehrten Rabbi Zerachya Halevi von Gerona und in der berühmten Sammlung „Shitah Mekubetzeth” des Rabbi Betzalel Ashkenazi enthalten. All diese Fragmente des monumentalen spirituellen Werks von Rabbi Josef ibn Migasch zeugen von seiner erstaunlichen Gelehrsamkeit. Gleichzeitig zeugen sie jedoch auch von seiner Bescheidenheit und seinem Respekt vor den Meinungen anderer Menschen.

Rabbi Josef ibn Migasch widmete sich ganz dem Studium des Talmud, dem er sein Lebenswerk widmete. Sein einziges anderes Interesse galt der Komposition von „Pijutim”, poetischen Gebeten, die G-tt und sein Werk verherrlichen und die Bedeutung und historische Rolle der verschiedenen jüdischen Feiertage, für die sie geschrieben wurden, hervorheben.

Als Rabbi Josef ibn Migasch (am 30. Nissan 4901) im Alter von 64 Jahren starb, gab es niemanden, der seinen bedeutenden Platz einnehmen konnte. Das Zentrum des Talmudstudiums verlagerte sich von Spanien nach Norden, nach Frankreich und Deutschland, wo Raschi und seine Nachfolger ihre Meisterwerke der Talmudwissenschaft schufen.