Jeder jüdische Junge, der die Gemara gelernt hat, kennt die Namen Rav und Schmuel – die beiden großen Amoraim, die Kollegen waren. Sie lebten zur Zeit der ersten Generation der Amoraim und führten die beiden großen Jeschiwot (Tora-Akademien) von Sura und Nehardea in Babylon weiter. Wir werden euch zuerst von Rav erzählen.

Rav, oder Abba bar Ajvo, wurde in Babylon geboren. Zu dieser Zeit gab es in Babylon große jüdische Gemeinden. Als Rabbi Jehuda der Prinz in Israel lebte, gingen viele große Gelehrte der Tora nach Israel, um unter der Leitung dieses großen Weisen zu studieren. Rabbi Hija und seine Söhne Rab Chanina und Levi gehörten zu denjenigen, die nach Israel reisten und Rabbi Jehuda bei der Zusammenstellung der Mischna maßgeblich unterstützten. Rav gehörte ebenfalls zu den oben genannten Gelehrten.

„Rav” war ein Ehrentitel, den ihm die Juden gaben, so wie Rabbi Jehuda der Prinz einfach „Rebbe” genannt wurde. Rav hieß Abba und sein Vater hieß Ajwo.

Er stammte aus einer berühmten Gelehrtenfamilie, und auch sein Vater war ein großer Gelehrter. Ravs Vater war einer von fünf Brüdern, die alle Gelehrte der Tora waren, insbesondere Rabbi Hija bar Abba, der ein enger Freund von Rabbi Jehuda war.

Rav war nicht nur für seinen brillanten Intellekt und sein großes Wissen bekannt, sondern auch für sein gutes Aussehen. Er war ein gut aussehender Mann, groß und stark. Daher wurde er oft als Abba Aricha (der „große” Abba) bezeichnet.

Rav in Israel

Rav kam schon in jungen Jahren nach Israel. Er studierte bei seinem Onkel Rabbi Hija, der ihn sehr liebte. Rav war so erfolgreich in seinen Studien, dass Rabbi Hija ihn zu seinem „Dolmetscher” ernannte (jeder Dekan hatte einen besonderen Gelehrten, der die verschiedenen vom Dekan aufgeworfenen Punkte im Detail erklärte und näher auszuführen pflegte). Rav wurde von Rabbi Hija zum Rabbi geweiht. Rabbi Hija behandelte ihn wie seinen eigenen Sohn und gab ihm liebevolle Spitznamen.

Da Rabbi Hija ein enger Freund von Rabbi Jehuda, dem Prinzen, war, stellte er Rav vor Rabbi Jehuda vor. Dieser lud ihn ein, mit ihm und Rabbi Hija zu speisen. Rabbi Hija wies Rav an, wie er sich im fürstlichen Haus von Rabbi Jehuda verhalten sollte.

Nachdem Rav sich mit der Tora und Weisheit angefüllt hatte, beschloss er, Babylon einen kurzen Besuch abzustatten. Er kam in Nehardea an, wo er viele schwierige rechtliche Probleme klärte.

Seine Eltern starben, während er in Babylon war. Als Rav nach Israel zurückkehrte, fragte Rabbi Hija ihn, ob sein (Ravs) Vater noch am Leben sei. Rav wollte keine schlechten Nachrichten überbringen und antwortete: „Warum fragst du nicht, ob meine Mutter noch lebt?“ Rabbi Hija fragte dann: „Lebt deine Mutter?“ Rav konterte erneut mit einer Frage: „Und lebt mein Vater?“ Rabbi Hija verstand aus der Art und Weise, wie Rav antwortete, dass beide Eltern von Rav nicht mehr am Leben waren.

Ravs Größe

Nach seiner Rückkehr nach Israel schloss sich Rav mehr denn je Rabbi Jehuda an. Er studierte in dessen Jeschiwa und war einer seiner prominentesten Schüler. Rabbi Jehuda ernannte ihn zu einem Mitglied seines Gerichtshofs, und als er seinen Gerichtshof nach Zippori verlegte, nahm er Rav mit sich.

Die hohe Wertschätzung, die Rav von den anderen Amoraim entgegengebracht wurde, geht aus dem Talmud, Chullin 137, hervor: Als Issi bar Hinni Rav in Gegenwart von Rabbi Jochanan erwähnte, nannte er ihn „Abba Arichah”. Rabbi Jochanan drehte sich wütend zu ihm um und sagte: „Du wagst es, ihn „Abba Arichah” zu nennen?” Ich erinnere mich, dass ich in Rabbi Jehuda's Jeschiwa siebzehn Reihen hinter Rav saß, und Funken aus dem Mund von Rav in den Mund seines Meisters und zurück in den Mund von Rav flogen, und ich konnte nicht einmal ihre Unterhaltung verstehen!"

Rav war auch für sein umfassendes Wissen in verschiedenen Fächern wie Medizin und Naturkunde bekannt. Er wusste, welche Lebensmittel gesund und welche schädlich waren, und er kannte sich gut mit dem Leben von Tieren und Vögeln aus. Er hatte ein umfassendes und fundiertes Wissen in Geografie und anderen Fächern. Er studierte diese weltlichen Fächer, um besser in der Lage zu sein, rechtliche Fragen zu beantworten, die in diesen Bereichen auftraten. So wird beispielsweise im palästinensischen Talmud (Jerusalem) berichtet, dass Rav achtzehn Monate lang von einem Hirten lernte, wie man zwischen permanenten „Makeln” und temporären „Makeln” bei Tieren unterscheidet, um absolut sicher zu sein, welcher „Makel” ein erstgeborenes Tier untauglich macht.

Rav war auch ein versierter Linguist. Er sprach Persisch, Griechisch und Aramäisch. Er war auch mit den Methoden von Geschäftsleuten und Händlern vertraut. Viele seiner Aussprüche auf diesem Gebiet finden sich im Talmud.

Wir wollen hier nur einige seiner Aussprüche als Beispiele anführen:

„Besser verflucht zu werden, als zu verfluchen.” (Sanhedrin 49)

„Ein Kamel kam und bat um Hörner, also wurden ihm die Ohren abgeschnitten” (Sanhedrin 106), was bedeutet, dass wer viel sucht, sogar das verliert, was er hat.

„Besser einen Topf Erde als eine große Menge auf dem Dach“ (Pesachim 113) bedeutet: Besser wenig, aber zur Hand, als viel, aber weit weg.

Rav sagte immer, dass ein Vater nie einem Kind mehr Liebe schenken sollte als einem anderen, da dies zu Eifersucht zwischen den Kindern führen würde, wie es bei Josef und seinen Brüdern der Fall war.

Rav war sehr bescheiden und strebte immer nach Frieden. Wenn jemand Rav beleidigte, war Rav derjenige, der zu dieser Person ging und um Vergebung bat, um den Frieden zwischen ihnen wiederherzustellen.

Zurück in Babylon

Rav beschloss später, nach Babylon zurückzukehren, um die Stellung der Tora und des Judentums in diesem Land zu stärken.

Bei seiner Rückkehr nach Babylon fand Rav dort mehrere große Gelehrte vor, die die jüdische Gemeinde anführten. Der Dekan in Nehardea war Rav Schila. Der Exilarch (Führer der Juden im Exil) war Mar Ukwa. Schmuel war ein Dayon (Richter) in Nehardea.

Obwohl Rav in Bezug auf seine Kenntnisse der Tora und seine Weisheit größer war als die oben genannten Gelehrten, wollte er ihnen ihre Positionen nicht streitig machen.

Rav kam unauffällig an und gab seine Identität nicht preis. Niemand erkannte ihn bei seiner Ankunft in Nehardea. An diesem Tag hatte Rav Shilah keinen Dolmetscher, sodass Rav sich freiwillig meldete. Seine große Weisheit wurde schnell deutlich. Als Rav Schila Rav erkannte, rief er aus: „Ich bin deiner nicht würdig, dass du mein Dolmetscher bist.“ Rav erwiderte jedoch: „Wenn sich jemand für einen Tag verpflichtet, ist er verpflichtet, jeden ihm übertragenen Auftrag auszuführen.“

Rav blieb eine kurze Weile in Nehardea und freundete sich mit Schmuel an, obwohl dieser jünger war als er.

Rav respektierte alle Gelehrten der Tora, selbst diejenigen, die weniger wussten als er, aber wenn eine Rechtsfrage aufkam, die seine Interpretation erforderte, gab er seine Meinung offen kund, wie er zu sagen pflegte: „Wenn eine Frage der Schändung des Heiligen Namens aufkommt, muss man nicht einmal die Gefühle einer großen Person respektieren.” (Berachot 19b)

Rav wurde vom Exilarch zum Marktinspektor ernannt, um dafür zu sorgen, dass die Ladenbesitzer das volle Gewicht angeben und ehrlich handeln.

Rav besaß eine Brauerei, die jedoch nicht erfolgreich war, und er litt unter Armut. Zu dieser Zeit starb Rav Schila, aber Rav wollte den freigewordenen Posten wegen Schmuel nicht einnehmen. Rav beschloss, Nehardea zu verlassen und sich an einem Ort niederzulassen, an dem das Studium der Tora noch nicht verbreitet war. Rav reiste von Stadt zu Stadt, um die Tora zu verbreiten, gründete viele Schüler und stärkte das spirituelle Leben seiner Brüder. Als er in Sura ankam, beschloss Rav, dort zu bleiben und die Stadt in ein Zentrum der Tora zu verwandeln. Er gründete eine große Jeschiwa, und Schüler aus nah und fern strömten zu ihm. Auch seine materielle Lage verbesserte sich, und er wurde recht reich. Er freundete sich auch mit der königlichen Familie an.

Obwohl er ein äußerst bescheidener Mensch war, war er unnachgiebig wie Eisen, wenn es um die Ehre der Tora ging.

Im Talmud (Jerusalem, Nedarim, Kap. 9, 4) wird erzählt, dass Rav einen Boten zu einem reichen Mann schickte, um ihn an den Hof zu rufen. Der reiche Mann war stolz auf seinen Reichtum und statt sofort zu Rav zu kommen, schickte er Rav arrogant eine Nachricht mit den Worten: „Weißt du, wie reich ich bin? Nicht einmal die Kamele der Araber könnten die Schlüssel zu meinen Schätzen tragen."

Als Rav die Nachricht erhielt, bemerkte er, dass der reiche Mann bald von seinen Reichtümern befreit sein würde. Sehr bald darauf erließ der König den Befehl, dass der gesamte Besitz des reichen Mannes beschlagnahmt werden sollte.

Der Reiche kam daraufhin zu Rav gelaufen und bat ihn um Vergebung. Rav vergab ihm sofort und betete für ihn. Kurze Zeit später wurden dem Reichen seine Besitztümer zurückgegeben.

Rav war für die Juden in Babylon, was Rabbi Jehuda Hanassi für die Juden in Israel war. Obwohl Rav zur ersten Generation der Amoraim gehörte, wird er auch zu den letzten Tannaim gezählt, und so sagte man über ihn: „Selbst von einem Tana kann Rav anderer Meinung sein.” Rav starb in hohem Alter.