Vor etwa 2500 Jahren regierte ein großer König über Judäa im Land Israel. Er war ein großer Gelehrter, sehr weise und fromm. Er regierte mit Gerechtigkeit und lehrte seine Untertanen die Tora und die Weisheit G‑ttes. Es gab kein Kind von Dan bis Beer Scheba und von Gebeth bis Antipatris, das nicht lesen oder schreiben konnte.
Sein Name war Hiskija, König von Juda. Dreizehn Jahre lang regierte Hiskija das Land Judäa in Frieden und Glück, bis G-tt ihn auf die größte Probe seines Lebens stellte.
Nicht weit von Judäa, auf der anderen Seite des Jordan, regierte ein mächtiger König, Sanherib, der König von Assyrien. Alle Könige und Fürsten der Nachbarländer fürchteten ihn, und selbst Hiskija zollte ihm Tribut, sodass seine Schatzkammern leer wurden. Doch Sanherib war noch nicht zufrieden und sammelte sein gesamtes Heer für eine Invasion in Judäa. Nie zuvor war eine so mächtige Armee mobilisiert worden. 55.000 Oberhäupter in goldenen und silbernen Streitwagen führten die Armee an, gefolgt von 80.000 gepanzerten Rittern und 60.000 Schwertkämpfern. Der Rest der Armee bestand aus mehr als zweieinhalb Millionen Kavalleristen.
Sanherib teilte seine Legionen in drei Divisionen auf. Die erste Division überquerte den Jordan schwimmend. Aber die Pferde tranken so viel, dass die nächste Division mit ihren Hälsen über dem Wasser durch den Jordan waten konnte. Auch diese Pferde tranken sich satt, und als die dritte Armee an der Reihe war, den Fluss zu überqueren, fanden sie das Flussbett trocken und staubig vor, und es gab keinen Tropfen mehr für die Pferde zu trinken.
Mit dieser mächtigen Armee eroberte Sanherib mühelos alle befestigten Städte von Judäa, bis er nach Jerusalem kam. Die Mauern der Stadt waren hoch. Sanherib befahl seinen Männern, ihre Kissen so hoch wie die Stadtmauern aufzutürmen. Dann kletterte er auf den Haufen und schaute in die Stadt. Er war enttäuscht. „Warum musste ich meine gesamte Armee mitbringen, um dieses kleine Dorf einzunehmen”, schrie er voller Verachtung. „Nur ein paar meiner Legionen könnten es dem Erdboden gleichmachen!“
Sanheribs Männer waren kampfeslustig, aber der König sagte: „Keine Eile; wir werden die Nacht an den Mauern dieser Stadt verbringen und uns nach der anstrengenden Reise erfrischen, und am Morgen soll mir jeder Krieger nur einen Ziegelstein von den Mauern der Stadt bringen.“
Da erhob sich Rab-shakeh, der Oberbefehlshaber Sanheribs, und rief den Verteidigern der Stadt zu: „Lasst euch von Hiskija nicht täuschen, dass euer G-tt euch retten wird. Hat irgendein Gott anderer Nationen sein Land aus der Hand des Königs von Assyrien befreit? Hat Hiskija sein Vertrauen in den gebrochenen Stab, den König von Ägypten, gesetzt, um euer Land zu retten? Oder verlässt sich Hiskija etwa auf seine Krieger, um seine Hauptstadt zu verteidigen? Nun, dann soll er mit meinem Herrn, dem König von Assyrien, eine Wette abschließen, und ich werde ihm zweitausend Pferde geben, wenn er in der Lage ist, Reiter darauf zu setzen.“
Rab-shakeh setzte seine Hetzkampagne und psychologische Kriegsführung fort und forderte schließlich die Verteidiger Jerusalems auf, sich gegen Hiskija aufzulehnen und die Stadt zu übergeben.
Als Hiskija die Nachricht erreichte, zerriss er vor Kummer und Verzweiflung seine Kleider und ging zum Bet Hamikdasch, um zu G-tt zu beten. Er befahl auch seinem ganzen Volk, einen Tag des Gebets zu begehen, denn es gab keinen Sieg außer durch die Hand G-ttes.
Alle Minister des Königs bis auf einen blieben dem König treu. Der einzige Verräter war der Schreiber Schebna, der Anführer einer starken Gruppe. Er war ein Beschwichtiger und war dafür, um jeden Preis Frieden mit dem Feind zu schließen. Also schrieb Schebna einen Brief an Sanherib, in dem er zustimmte, sich mit all seinen Anhängern zu ergeben. Er band den Brief an einen Pfeil und schoss ihn über die Stadtmauern ins feindliche Lager. In der tiefsten Nacht führte Schebna seine Männer zu den Stadttoren und zwang sich einen Weg nach draußen. Doch plötzlich schlossen sich die Tore hinter ihm, und er war allein. Es gab kein Zurück mehr. Er wurde vor Sanherib gebracht, doch der König war wütend. „Bist du gekommen, um mich zu verspotten? Wo sind all deine zahlreichen Anhänger? Ich werde dich lehren, du hinterlistiger Verräter.“ Dann befahl Sanherib, ihn an den Füßen an ein Pferd zu binden, und Schebna wurde so mit rasender Geschwindigkeit mitgeschleift, bis er starb.
Es war die Nacht des Pessachfestes in der belagerten Stadt Jerusalem, doch von der festlichen und freudigen Stimmung war nichts mehr zu spüren. König Hiskija und alle Juden waren voller Trauer und Kummer und beteten zu G-tt um Erlösung. Kurz nach dem Ende der Gebete erschien der Prophet Jesaja, der Sohn des Amos, vor dem König und überbrachte ihm die Botschaft G-ttes. Es war eine Botschaft des Trostes und der Hoffnung, des Sieges und des Triumphes: „Der G-tt Israels hat eure Gebete erhört. Der König von Assyrien wird nicht in diese Stadt kommen und auch keinen Pfeil dorthin schießen. Auf dem Weg, auf dem er gekommen ist, wird er auch wieder zurückkehren. Denn G-tt selbst wird diese Stadt verteidigen und sie retten.“
Als Mitternacht kam, ging der Todesengel hinaus und erschlug im Lager der Assyrer 185.000 tapfere Hauptleute und Soldaten. Als Sanherib am frühen Morgen aufstand, um die Stadt Jerusalem zu stürmen, fand er anstelle seiner mächtigen Armee nur noch Leichen vor.
So zog Sanherib, der König von Assyrien, ab und kehrte nach Hause zurück, seine Armee war verschwunden, seine Macht gebrochen, und er wurde nicht mehr gefürchtet. Er ging, um seinen Gott Nisroch anzubeten, und versprach ihm, dass er ihm seine beiden Söhne Adramelech und Scharetzer als Brandopfer darbringen würde, wenn er ihm wieder Glück bringen und ihm seine frühere Macht und Herrlichkeit zurückgeben würde. Doch seine Söhne erfuhren von den „frommen“ Absichten ihres Vaters und griffen ihn eines Tages an, als Sanherib im Haus seines Gottes Nisroch betete, erschlugen ihn mit dem Schwert und flohen.
Das Pessachfest war somit für die Menschen in Jerusalem und ihren König Hiskija ein doppelter Grund zur Freude. Es war, als würden sich die Wunder G-ttes, die die Juden viele Jahre zuvor aus Ägypten gerettet und befreit hatten, noch einmal wiederholen.
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